まさかこんな事になるなんて、思いもしなくて…… 身体中から、サッと血の気が引く。 「………お前か！　コイツに手ぇ出したって野郎はっ！」 言うか言わないかのうちに、今井くんが樹さんの胸倉を掴み、振り上げた右手の拳が飛ぶ。 肉と肉のぶつかる、鈍い音。 「………きゃあっ、」 蹌踉けた樹さんの近くを歩いていた女性が、異変に気付いて悲鳴をを上げた。 それを皮切りに、何事かと此方へ視線を向ける周囲の人々。 「………」 止め、なきゃ…… ……なのに。身体が、手が、震えて………動けない…… 今井くんが、振り向く。 その表情は険しく、怒りに満ち、殺意さえ感じた。 鋭く吊り上がった、ギラギラと光る眼。尖った視線。荒々しい息遣い。 その感情全てを抑えるかのように、肩で大きく息をしながら歯を食いしばっていた。 「………行くぞ！」 恐怖で竦み上がる僕の手を、今井くんが乱暴に引っ掴む。そして、駅とは反対の方へと向かい、グンッと腕を強く引っ張る。 それに抗えないまま従い、ついていくものの…… 「………、」 少しだけ振り返り、背後を盗み見る。 視界の端に映ったのは、背を丸め、頬を押さえる樹さんの姿。 その前を、何事もなかったかのような顔をした人達が行き交い、樹さんの姿を悪気無く隠していく。 ＊ 通りの名前が刻まれた看板。そこに飾られた、紅白の造花。鈴蘭の形を模した、乳白色の外灯。 駅に近い場所とは違い、殆ど人気のない商店街の奥──連なる店舗と店舗の隙間に、今井くんが僕を連れ込む。 細い外階段の下。通りからは見えにくいその場所に引っ張られた途端、ドン…、と壁に強く背中を押し当てられ、顔の横に今井くんの片手が付く。 「……さっきの野郎が、ミキか……」 「……」 暗闇の中でも解る。 今井くんの荒い息遣いや僕に向けられる視線から……まだ酷く、怒りに満ちている事に。