ロープウェイ乗り場から車で下り、別の山間へと続く道を上っていった場所にある、小さな温泉街。 その外れ……自然に囲まれ、ひっそりと佇む、情緒溢れる小さな宿。 出迎えてくれたのは、品のある和装の女将。二階の部屋を案内され、簡単に挨拶を交わした後、タイミング良くはける。 「お茶でも飲んで、少し休もうか」 湯飲み茶碗を拾って並べ、樹さんが急須にポットの湯を注ぐ。 木皿にある個装したお茶請け。時代を感じる部屋の作り。畳の匂い。そこに、微かなお茶の匂いが混じる。 「……」 多分、まだ引き摺ってる。 樹さんから話を聞いてから、何となく感じていたモヤモヤが強くなってる。 ……どうしよう。全然拭えない。 樹さんは多分、こうなるって解ってたから……自分の中に仕舞って、隠そうとしてくれていたのかもしれないのに。 「ここの温泉は、露天風呂しかないみたいだね」 「……」 「貸切は予約を入れなくても、空いてたら好きに使っていいそうだから……」 「……」 「タイミング良く、入れたらいいね」 上手く反応できない僕に、樹さんは変わらず優しい声で話し掛けてくれる。 「………うん」 だけど僕は、樹さんみたいに上手く笑えない。 ひと息ついた後、部屋に用意されていた浴衣を持って、一階の湯場へと向かう。 一つは女性専用。一つは貸切露天。 もう一つは混浴の大露天風呂。 「貸切、空いてるみたいだよ」 「……」 「入ろうか」 「………え」 ………貸切。 ぼんやりとしていた頭の中が、突然クリアになる。 その途端、トクンッと心臓が高鳴り、身体に緊張が走る。 温泉宿に一泊する事が決まってから、そういうのを全く想像しなかった訳じゃない。 ……けど…… 「うん……」 こんなもやもやした気持ちのままで、いいのかな。 このまま二人きりで、温泉に入ったりしても……