ドアノブに掛かった、貸切中の札。 思ったより広めの露天風呂は、自然に囲まれていて、ごつごつした岩肌と木々の一部がライトアップされている。 薄雲が掛かっているのか。残念ながら星は見えず。半月より少し太った月が、笠を被ってぼんやりとしていた。 水面から立ち上がる湯気。 冷たい外気に触れ、常に熱が奪われているせいか。それとも、身体が冷えていたせいか。最初は熱いと思っていた湯が、暫くすると温く感じた。 ……慣れてしまえば、その途端に物足りなくなってしまう。 同じだ、僕と。 「……」 ……樹さん…… まだあの人の事が……忘れられないのかな。 本当は僕の事、そんなに好きじゃなかったのかな…… 心の中にある不安を言葉にしてみれば、途端に現実味を帯びてくる。 初めて会った時、好きだった彼に似てるって言ってた。 あの時は……確かに僕も、樹さんを大空と重ねて見ていて……お互い様だねって笑い合った。 ……でも、今は…… 「……」 不安で胸が苦しくなる。 文化祭の時の告白は、確かに僕に向けられたものだった。 ……けど、もしかしたら本当は、僕の中にある彼の面影を求めていて── 「………」 『身代わり』──的確な単語が頭の中にに浮かべば、妙に納得した気持ちと、諦めと、いたたまれない気持ちが心の中を支配する。 もし、本当にそうだとしたら……僕は、どうしたらいいんだろう…… 「……実雨」 隣にいる樹さんが距離を詰め、熱情を帯びた瞳を僕に向ける。 合わせる視線。 濁り湯の中で絡められる、指。 「……」 もし、展望台であの話を聞かなかったら。 踏み込んで、聞いたりしなかったら。 ……道中、ちゃんと起きてさえいれば…… 「……不安？」 「え……」 そう囁いた後、樹さんが優しく微笑む。 繋いだ手をそのままに、ライトアップされた方へと顔を向ける。 「いい所だね。……実雨と一緒に来られて、良かった」 「……」 「安心して。実雨の嫌がる様な事は、しないから」 繋いだ手を、きゅっと握られる。 「……」