「……でも、覚えてるのはそれだけかよ」 父の威嚇した声に、ハッと我に返る。 顔を少し上げれば──口の片端が吊り上がり、樹さんを真っ直ぐ睨みつける父の瞳が、心無しか涙で潤んで見えた。 「なぁ、樹」 「……」 「二人でここに来たって事は……つまり、そういう事……なんだよな……」 「………うん」 「……」 少し間が空いたのは、僕との関係を……濁したかったのかな…… そっと樹さんの横顔を盗み見るけど、本心を隠すような微笑みを浮かべているだけで、何にも解らない。 「真奈美とは、どうしたんだよ」 感情を抑えているんだろう。父の呼吸が少しだけ荒い。 「………彼女とは、入籍前に別れたよ」 彼女──樹さんの婚約者であり、大空のお母さん…… 複雑な感情が入り交じり、僕の心が強く握り潰され、簡単に萎縮させる。 「んだよ、それ……っ！」 「……」 「お前──俺の事、好きだったんじゃなかったのかよっ、！！」 ──ビクンッ 荒げた声に、反射的に大きく肩が跳ね上がる。 と、隣から伸びた手が、握り締めたままの僕の手の上にそっと重なり、優しく包み込む。 驚いて樹さんを見上げれば、動じる事なく真っ直ぐ父を見ていて── それでも。たった、それだけなのに……抱き締められた時のような温もりがして……心が落ち着く。 「………何、してんだよ…… 勝手に、俺から連絡取れないように番号変えて、会社も辞めて、真奈美との新居も引っ越して…… 愛桜(あいら)は知らねぇって言うし、樹の実家とか、知らねぇし……他の交友関係も、全然……… ……もう、探しようもねーから、お前から連絡来るのを、待つしかなかったんだよ……！」 「……」 「──待ってたんだよ、ずっと！　例え樹とは、友達以上になれなかったとしても……」 吊り上げたままの瞳が赤く充血し、大粒の涙が零れ落ちる。 それを拭わず、気丈に唇を引き結び、父が樹さんを真っ直ぐ捉える。 「……」 ──これは、僕だ。 あの日……喫茶店の窓ガラスの向こうに、樹さんの姿を見つけなかった時の、僕の姿──