「……全部、東生(のぼる)のせいだ。 アイツがいたから──俺達は拗れて、引き裂かれたんだ……！」 喉から絞り出すような、唸り声。 ハリネズミのように、自分の身を守りつつ前傾姿勢で警戒する姿の父に対し、樹さんは、背筋を真っ直ぐ伸ばしたまま、父の吐き出すその言葉を正面から受け止めているように見えた。 「覚えてるか……学生最後の年に、皆で遊園地に行った時のこと。 あの時東生は、お前と仲直りするチャンスだから絶対に来い、って言ったんだ。 なのに、あんな騙し討ちみたいな仕打ちをされて──凄ぇ、腹が立った。 お前もだよ、樹！ 俺は愛桜(あいら)に答えなかったのに、何でお前は真奈美に答えたんだよ……！ なぁ……！」 「……」 樹さんが言ってた……ゴンドラの話だ── 父が、この時母の気持ちに答えなかったのは……樹さんの事を想っていたから……？ 「………愛月とは……」 それまで閉口していた、樹さんの唇が動く。 「友達以上の関係に、なれないと悟ったから──」 「何だよ、それ……！」 ──バンッ 「俺の気持ちを、揺さぶるだけ揺さぶっておいて、……俺から逃げたのかよ──！」 「……」 「俺の気持ちをちゃんと確かめようともしないで……、真奈美と一緒になる事ないだろ……！？」 荒々しい呼吸。 テーブルを叩いた手を、自分の胸に押し当てる。 涙で顔がグズグズになりながらも、それでも樹さんに向ける瞳は真っ直ぐで。 ずっと燻っていたんだろう思いを、ようやく言葉にして吐き出した父は……樹さんを逃すまいと、鋭い視線で縛り付ける。 「お前と喫茶店で会った日──東生から色々聞かされた。 俺とお前がデキてるんじゃねーかって、皆の前で揶揄ったのは……愛桜にフラれた腹いせだったって」 「……」 「──俺が……樹を好きなのを知ってて、わざとやったんだ、ってな……」 「──！」 ──両思い、だった…… それを、第三者が横槍を入れて……それで二人の関係が拗れて、壊れてしまったのだとしたら…… 胸の奥が、ちくんと痛む。