……あの人が、東生…… 何処かで借りてきた子供向けのDVDを流し、僕にそれを黙って見てるよう脅し、母と共に父の部屋へと入っていき── パン、パン、パン…… ………あぁぁんっ！ 肉と肉のぶつかる音。母の泣き叫ぶような声。淫らな水音。 それらが、否応なしに聞こえて。 堪らなく怖くて……、堪らなく嫌で……… ──ガクガクガク 突然目の前に掛かる、灰色のフィルター。フラッシュバックが起き、当時の空気、湿気、臭い、息苦しさまでもが僕に襲い掛かる。 痺れて感覚を失う指先。暴れ出す心臓。僅かに乱れる呼吸。 不安に駆られ、唯一の命綱である樹さんの手を、きゅっと握る。 「相手にしなかったら、そのうち出て行ったよ。 ……実雨を置いてな」 「……」 繋がれた樹さんの指がぴくりと痙攣し、そこから次第に現実が流れ込む。 導かれるまま樹さんの横顔を見上げれば、それまであった穏やかさは消え、唇を引き結び、険しい瞳で父を見据えていた。 「………絶望したよ── 俺への、最後の嫌がらせだと思った…… いきなり親の役目を全部押し付けられて……目の前が真っ暗になった……」 樹さんから視線を外し、揺れながら伏せた父の瞳に、憂いの色が滲む。 顔のすぐ傍に、片手のひらを広げて構えた後、ゆっくりと額に指をあて、その目元を全て覆い隠す。 「……それでも、現実俺しかいねーし。俺なりに実雨を愛そうとしたんだ。 でも、実雨を見ているうちに、愛桜の面影がちらついて……そのうち東生のしたり顔が浮かんできて……無性に、腹が立って、実雨を──」 「……」 「そんなんじゃ駄目だってのは、解ってる。解ってるけど── ……全然、愛情を注いでやれねーんだよ……！」 涙で濡れた頬。そこに新たな涙が伝って顎先からぽたぽたと零れ落ちる、 「……」 父なりに愛そうとした。 望んでなどいなかった家族だけど、一度は向き合おうと努力してくれた。 愛情を掛けては貰えなかったけど、母のように僕を捨てたりしないでくれた。 ──それでも。父が今までしてきた事を許せる程、簡単じゃない…… 「──なぁ、樹。 もしあの時、俺の気持ちに気付いていたら……俺と、向き合ってくれたか……？」 「……」 「俺の気持ちに、ちゃんと答えてくれたか……？」