見開かれた、父の瞳。 それが僅かに揺れ、静かに伏せられる。 これまでのトゲトゲしさや攻撃的な雰囲気はすっかり消え、肩を丸め、手の甲でグイッと涙を拭う。 「──それから、愛月」 「……」 「実雨がいたから、苦しい思いをしたかもしれない。けど、実雨は……僕達のせいでもっと苦しんできたと思うよ」 「……」 「愛月ならその気持ち、一番良く解ってるよね」 優しい眼差し。 それまで感じていた険しさは無く、柔らかく、穏やかで、いつもの優しい雰囲気が纏う。 その樹さんが口角を緩く持ち上げ、何処か懐かしいものでも見るかような、遠い瞳に変わる。 「……僕が愛月を好きになったキッカケはね──」 「……」 「高校二年の冬──他には誰もいない、放課後の教室で、愛月が女の子と二人でいる所を、偶然見掛けたんだ。 その子から告白された愛月は、千年の恋も冷める程、冷たい態度や言葉をぶつけて、手酷く振っていたけど…… 彼女が泣きながら教室を飛び出していった後、まるで自分の事のように、酷く傷付いた顔をして……声を押し殺して泣いてたよね──」 「──！」 「口が悪い所があって、誤解を受けやすい愛月だけど……本当は繊細で、純粋で、誰よりも相手を思いやる心を持っていて…… ……でも、それを一切誰にも見せずに、悟らせないように……誤解されたまま一人で全部抱え込んでいるんだって気付いたら──僕が、守ってあげたいって思ったんだ……」 「……」 伏せていた顔を上げた父が、今更そんな事……とでも言うように、恨めしそうに樹さんを下から睨みつける。 「あの時の彼女にしたように……実雨に冷たい態度を取って、遠ざけようとしたのは……きっと、愛月なりに思っての事なんじゃないかな」 少しだけ言葉を濁し、樹さんが真っ直ぐ投げ掛ける。 その問いに答えず、樹さんを睨み続ける父の瞳が潤み、僅かに肩を震わせる。 「──んな、訳……」 「だから──！！」 ぶつかり合う、声と声。 樹さんの荒げた声に──父が、初めて怯んだ姿を見せた。 「……実雨が帰ってこないのを心配して、電話を掛けたんじゃないかな……」