「いえ、そんな、あの…。小野井さん」 「な、何…？」 　佐竹君は何かを言いたげに、けど言えないと堪えているようでソワソワしている。再度俺を見て首を左右に振る。 「ごめんなさい。気にしないでください」 　頭を掻きながらへへっと笑って謝る。もやもやは晴れていないんだろうけど、相手に言いづらい事なんて山ほどある。その山を少しでも切り崩して軽くしてあげたい。何かを悩んでいるなら、俺が助けになれれば、解決して軽くなった手助けに俺の顔を浮かばせてくれれば、それで幸せだ。 　相手が笑える人生になるなら、離れるしそばに居る。 「何かあったら、何時でも連絡して。話くらいなら聞くし。俺で無くても頼れる奴に頼って。な」 「はい。ホント、小野井さんは優しいですね。ありがとうございます」 　珈琲を最後まで飲み干して、腕時計に目を写す。 　時間を確認すると7時を回ろうとしていた。 「もうこんな時間。長居しちゃったな…」 「です…ね」 　自分のコップを持って立ち上がり、空になった佐竹君のコップを手に取る。 「よし、帰るか」 「はい」 　佐竹君も立ち上がり、休憩室まで付いて来る。 　洗い物を済まして帰る支度をすると、社内の最終チェックを行いロビーまで下りた。 「桜…。咲きましたね」 「うん、咲いたな」 「少しだけ…」 　コツコツと奏でていた2つの足音の内1つが鳴り止む。 　すぐにもう1つの足音、つまり俺の音も鳴る事を止めて、少し後に立ち止まった佐竹君に振り向く。 「ん？」 　俺と佐竹君の距離が少しある分、身長差が無くなり目線が同じになり、お互いに真っ直ぐその眼を見つめる。 「少しだけ、桜を一緒に見ませんか？」