――どうしてそこまでして想い続けるの。見ているだけが辛いなら、諦めれば早いのに。 　思えば口をついていた。 「俺、知ってるんですよ。先生の気持ち」 　放っておけないとは思ったけど、そこまで踏み込むつもりはなかったのに。 　でももう、今更止められない。なかったことにも出来なくて、俺は続けた。 「名木先生は、瀬名先生が好きなんですよね。――もう、ずっと昔から」 　先生の身体がびくりと揺れた。束の間、痛みを堪えるように双眸が細められた。 「……何が言いたいのか解らない」 　それなのに、先生はまだ努めて取り澄ました相好を保とうとする。 　そのことが余計に俺の衝動を駆り立てる。 「何って、恋の話だって言ってるじゃないですか。先生の。――でもって、俺の恋の話ですよ」 　そこまで言うと、さすがに先生の様子も少し変わった。 「俺ね、無理に手に入れたいとは思っていないけど、欲しいものはあるんです」 　俺は更に一歩踏み出して、そっと片手を挙げた。先生へとまっすぐ伸ばし、手のひらに淡い熱の痕を残したその手で、口元に添えられているだけの煙草をそっと取り上げる。火はまだ点いていなかった。 「……さすがにそれをお前にやるわけには」 　一瞥と共に言われたが、それ以上の邪魔はされない。されないのではなく、できないだけかもしれないけど。 　俺は口元に淡い笑みを浮かべて、先生の横顔をじっと見詰めた。