「お前の言った通り、……俺は瀬名先生が好きなんだ」 　まるで俺の心中を察したかのように、先生は不意に呟いた。 　その言葉にあっけなく制された。 　はっきり拒絶されたと思った。そのくらいならと、冗談で済ませてくれる予感もあったのに。 　いや、案外そうしなかったことが先生なりの誠意、優しさだったのかもしれない。 「そ……んなの」 　俺は逃げたいように顔を背け、強がりにも似た空笑いをそこに刻んだ。 「そんなの、知ってますよ」 　重ねて、半ば自分に言い聞かせるようにも言葉を継いだ。 　急激に頭が冷えていく。 　いったい、俺は何をしているんだろう。 　もともと名木先生が瀬名を好きなことは百も承知だったわけで、それはこの期に及んで驚くことでも何でもない。 　それこそ、そのことで今更俺が傷付くなんてあるわけないのに、 「先に言ったじゃないですか。俺は別に、無理に手に入れたいとは思っていないって」 　どうしてだか胸の奥が今までになく締め付けられて、声が震える。 　そんな自分が余りに不本意で、俺は逃げるように踵を返した。先生に背を向けて、誤魔化すように笑みを深めた。