そもそもそれなりの高校で、煙草の吸殻がちょっと見つかったくらい、どうってことないじゃないか。 　思っても口に出さないのは先生が怖いからでなく、単に色々面倒だから。 　一応それなりとは言え、就職率よりは進学率の方が高い学校だ。表立って問題になれば教師たちが黙殺できないのも分かる。 　いわゆる世間体のため、というのもあるだろう。寧ろ、それが大半かもしれない。 「わざわざあんな風に言わなくても……先生は何も、さらし者にするつもりは無かったんだぞ」 　俺が呼ばれたのは職員室だけでなく、その後は化学準備室にも来るよう指示された。何でも、担任だからこそ言っておきたいことがあるのだとか。 　幸か不幸か、その日は名木先生が出張でいなかった。それを俺は幸いととった。だって名木先生がいたら、絶対にこの結果は得られなかったはずだから。 「大体、本当にお前なのか？　職員室でも一切弁解しなかったし……普通少しくらい言い訳するだろう」 「何てですか？」 「いや、それは……」 　先日と同じように、瀬名は椅子に座り、俺はその正面に立っていた。 「例えば魔が差しました、とかな」 「先生、それは言い訳にはならないと思います」 　あっさり言い返すと、瀬名は罰が悪いようにぽりぽりと頭を掻いた。 　どうやら瀬名は、この期に及んで俺のフォローをしたかったらしい。 　相変わらず、そう言う点においては本当にまめな男だ。