「これ……って、瀬名に？　だってあいつ、俺には返せないって……」 　それは一本の煙草だった。 　俺は瞬きも忘れて、それと加治の顔を交互に見遣った。 「他に誰がいるんだよ。――名木ちゃんか？」 　言われて更に絶句する。思いがけないその名前に、ぎくりと大きく心臓が跳ねた。 　なんでそこで名木先生の名前が出てくるんだよ。と、言えば良いのにそれも言えない。 「まぁ、それくらい大事なものに見えたんだろ。――ああ、決して吸えって意味じゃないから、そこだけは勘違いしないように、とも言ってたっけ」 　続けられた言葉が、耳を素通りしていく。 　相変わらず加治はとぼけたような表情で、 「お前が守りたかったのって、名木ちゃんだろ？」 　何でもない風に淡々と言った。 「お前、名木ちゃん大好きだもんな」 　口調はあくまでも軽口めいて、ともすれば冗談みたいな言い方なのに、 「――…」 　それにこっちが上手く対応できず、気まずいような沈黙が落ちる。 　やばいと思った。なんでいつもみたいに流せなかったんだろうと思った。 　だがそれも全て後の祭りだ。 「………お前」 　変に間を置いてしまったせいで、余計どうにもできなくなった。 　この期に及んで白を切りとおせるほど、俺も厚顔無恥にはなれない。 　俺は観念して深い溜息をついた。