「いつから気づいてたんだよ」 　渋々ながらも認めると、加治は一瞬「なにが？」という顔をしながらも、 「あー、それは憶えてねぇけど、そんな最近ってわけでもねぇよ」 「……そうかよ」 「まぁ、だてに付き合い長くねぇからな」 　すぐに口元を緩めて笑った。がっくりと項垂れた俺の肩を、とりなすようにぽんぽんと叩きながら。 「あ、で、お前が素直に認めたら、今日教えてやるつもりだったことがもうひとつ」 「なんだよ。もったいつけやがって」 　その手を撥ね付けるように顔を上げると、 「その名木ちゃんだけどな、どうも辞表出したみたいなんだよ」 「……は？　…辞……？」 　先ほどまでとは打って変わって、加治は深刻そうに頷いた。 　俺はまた言葉を失くす。加治の声は確かに耳に届いたのに、その言葉の意味がすぐには理解できなかった。 「え……何、辞表……？　名木先生が？」 　遅れて繋がった思考回路に、不覚にも声が上擦った。 「そう、でもとりあえずいまは瀬名が預かる形で止まってる。名木ちゃんが筋を通す人で良かったっつーか。だから、本当に名木ちゃんが辞めるかどうかは、まだ分かんねぇけど」 「筋を通すって……」 　同じクラスの、担任と副担任の関係だから？ 　言わば直属の上司とも言える間柄だから？ 　誰が？ 　名木先生と、瀬名が。 　違う。きっとそれだけじゃないはずだ。 　名木先生が瀬名に最初に伝えたのはきっと――。 「実はさぁ、俺も今日、お前と同じで課題出されたんだよ。ほら、結構お前と一緒に化学サボってたじゃん。その埋め合わせだとかなんとかって」 　加治の声に、我に返った。たちまち現実に色が戻る。 　そうだ、いまはそこに拘っている場合じゃない。俺は気持ちを切り替えるように居住まいを正した。 「それで放課後、化学準備室に行ったんだけど……俺が着いたときにはもう名木ちゃん来ててさ。それでちょっと入るの躊躇してたら、たまたまそんな話が聞こえてきちゃって」 「……そんな話って、自分が学校辞めますって話？」 　問い返すと、加治は「そう」と頷いた。