「いや、だからさ。確かにそこで、俺がずっと立ち聞きしてたの、瀬名と名木ちゃんにバレちゃったんだけどー…。でもそれが無かったら、結果としてお前のその、大事な煙草？　も、返っては来なかったんだぜ」 「名木先生が辞めることに比べたら、こんな煙草なんてどうでもいい」 「え、いや、どうでもよくはねぇだろ？」 　焦ったように弁明する加治に、俺はあてつけがましく息を吐く。 「……つかもうマジ何なんだよ。役に立たねーな」 「や、だから悪かったって……」 　加治の口元が空笑いに引き攣る。 　とは言え、俺だって本気で責めているわけじゃない。元はと言えば俺が勝手に先走ったのが悪いのだ。 　俺がもっと思慮深ければ、きっとこんなことにはならなかった。 　加治には寧ろ感謝していた。こいつが友達でいてくれて良かったと本気で思った。 　だけどいまの俺には、それを上手く伝えられるだけの余裕がない。 「まぁ、その」 　そんな心境を酌んでくれたかのように、加治は場を仕切りなおすように咳払いをひとつした。 「代わりと言っちゃなんだけど――これ」 　ぼやけていた焦点を加治に合わせる。加治は再びカバンを開けて、中から一枚の紙切れを取り出した。