「俺だけだと思ってた」 　先生の唯一の同居人であるあき子さん――先生のお婆さん――の目も、今はないからだろうか。予想に反して、先生は大人しくされるに身を任せてくれていた。 　俺は先生の肩を強く抱き、感極まったみたいに耳元で声を紡ぐ。 「本当は全然先生が足りてないって、思ってるの」 　実際には先生が同様に思ってくれているという確証は無かった。 　だけど先生はそれを否定しなかったし、あまつさえ俺の後頭部をそっと撫でてくれた。 　それは要するに、この人で言うところの「思っていないわけじゃない」と言うこと。少なくともそれだけは自信があった。そう、知ってしまえば案外単純な人なのだ。 　俺は頭を擡げ、きわめて緩慢な仕草で唇を重ねた。 「――仲矢」 　触れ合わせるだけの浅いキス。名残惜しいように顔を上げると、囁くような声音で名を呼ばれた。それだけで言いようもないくらい胸が高鳴る。 　ああ、やっぱり俺は先生に「仲矢」と呼ばれるのが好きらしい。 「分かってますよ」 　俺は身体を起こしながらも、嬉しさに浸るように表情を和らげた。 　先生の手を引いて、続いて起き上がろうとするのを助ける。再び並んで縁側に座った。 　一際強い風が吹き、舞い散る桜の花弁の中、俺は悪戯めかして笑って見せる。 「ここでこれ以上のことはしません。でも、この後――先生の部屋でなら、いいんでしょ」 　後半は徐に顔を寄せ、内緒話のように耳元で囁く。 「……まったく、お前は……。いまがどんな時間だか少しは考えろ」 「どんな時間って……え、そんなの、俺と先生の今後未来について話し合う時間じゃ……」 「違う。花見の時間だ」 　さりげなく厭うように身を退かれ、それだけでもショックだというのに、直後には即答にて一刀両断。言うが早いか、先生は真っ直ぐ庭先を指差していた。 　俺は思わず言葉をなくす。促されるまま、大人しく示された先を見る。 　そこには当然、桜の木が佇んでいた。それはもうこれ以上ないくらい平和そうに。 「花見の時間……」 　間違ってはいないけど、本当に最初からそうだったっけ……。 「――…」 　見るともなしに視界に入る、先生の目端が淡く色づいているのに気づく。明らかに赤くなっているくせに、努めて澄ましているようなのがやっぱり先生らしいと思う。 　だからさ、それが可愛いんだってば。 　あえて直視はしないまま、密やかに破顔する。 　まぁ、たまには気付かないふりもしてあげるけどさ？ 　そしてそう思った自分にも遅れておかしさが込み上げる。 　だってそれも愛情かななんて、考えること自体、子供が背伸びしてるみたいに思えてきて。 　本当は、これから今までと違う生活環境になって、先生との関係にどう影響が出るのか不安に思う部分もあった。 　先生に比べるとまだまだ人生経験の乏しい俺としては、それについて色々と確約が欲しい気持ちもあったし……。 　だけど、こうしていつもと変わらない時間を過ごしていると、それもほんの些細なことのように思えてくる。 　いくら先行き不安だと言っても、結局はなるようにしかならないし、何より先生があまりに変わらないから、普通にいつまでもこのままでいられるような気になって――。 「あ、バイク買ったら、先生一番最初に後ろに乗ってよね」 「一番って……危ないじゃないか。俺の命が」 「いや、ちょっと待ってよ。そこなの、心配するとこ？」 　っていうか、もしかしたらそんな先生の態度こそ、ある意味俺が欲しがってた『気持ちの体現』ってやつだったりして？ 「まぁ、怪我だけはするなよ」 「……ハイ」 　――だとしたら、マジ言うことないんだけどな。 　 　 　 　 end