始業式が始まり、透羽はクラスを持たされる事がなかった事に安堵した。 その日、二年三組で初めての授業があり職員室を出ようとした。 「あ、橘先生」 その二年三組の担任である菅谷に引き止められた。 「なんでしょう？」 透羽はリムレスの眼鏡を中指で上げた。 菅谷は薄くなりかけた頭に手を置くと、 「実はうちのクラスに一人、問題児が……」 「問題児？」 「ええ……朝比奈桜雅(あさひな おうが)っていう生徒なんですがね、少年院に一年いました」 あまり感情を表に出さない透羽ですら、その話しにギョッとした。 「学年は二年ですが、その関係で他の生徒より一つ年上です」 「何をして少年院に？」 「まぁ、傷害ですよ。前の街で暴走族に入っていたようで、その時チーム同士の抗争があって、何人も病院送りに……」 言葉が出なかった。 「お父上が、うちに随分と寄付をしてくれて……編入も断る事が出来なかったようです」 「お父上？」 「朝比奈は、かなり大きな組織のヤクザの息子なんですよ」 透羽はその場で固まった。 「まぁ、関わらないようにすれば、特に問題はありません。彼が編入してきて一年ですが、今のところ大人しくしてますから」 今のところ……これから先はわからない、という事だ。 「わかりました」 気分を切り替えるように、透羽はもう一度眼鏡を中指で押し上げた。 二年三組までの廊下を歩きながら、色々と妄想する。 金髪のリーゼントに眉なしで目はいつも睨んだようにしていて顔に傷だらけ……。 そんな想像をして、透羽の顔が引きつった。 意を決して教室に入る。 教壇に立つと、 「こちらに来て初めての授業がこのクラスです。宜しくお願いします」 そう頭を下げ、張り付けたような笑みを浮かべた。 教室が透羽の姿にざわついている。 「先生、彼女いますか？」 女子生徒からベタな質問がくる。 「秘密です」 にこりと笑い小首を傾けた。 「ええー、でも、かっこいいから許すー」 質問した女子生徒のその返事に、クラスが湧いた。 朝比奈桜雅が分かった気がした。教室内を一通り見渡し、ベランダ側の一番後ろ。肘を付いた手に頬乗せ、目線を外にずっと向けている黒髪の男。 「……」 どこかで見た横顔だった。 男がこちらに目を向けた。 （あの時の……！） 痴漢男から助けてくれた、あの時の男だった。 向こうも一瞬怪訝そうな顔を浮かべたが、透羽を思い出したのかすぐに目を見開き、こちらを見つめた。 「先生ー？どうしたの？」 「い、いや……じゃ、授業始めるよ」 二十二〜三歳だと思っていたが、高校生だったのに驚きだった。 その日の授業は、何をしたのか殆ど覚えていなかった。終始透羽は、朝比奈桜雅を目の端に捉えていたが、桜雅はこちらに目を向ける事は殆どなかった。 あの時、物欲しそうにしてしまった自分を思い出すと、恥ずかしくて堪らない。どんな顔を向けていいのかわからなかった。 授業が終わると、フーッと溜め息が思わず洩れた。一刻も早く朝比奈桜雅がいるこの教室を出たかった。 教材を持ち教室を出ようとした時、三人の女子生徒が透羽を囲んだ。 「先生、お昼一緒に食べようよ」 そう言って、馴れ馴れしく腕を掴まれた。 「いや、今日は店屋物頼んじゃったから」 「じゃあ、今度ね」 「ああ……」 桜雅はこちらを見る事もなく、教室を出て行ったのが目に入った。 「あの朝比奈って……」 「朝比奈？ああ、ヤクザの息子なんだってー」 「関わらないようにすれば害はないよ」 「最初はキレられたけどね」 「キレられた？」 透羽は聞き返すと、一人の女子生徒が教室の端にある掃除用具を入れる細長いロッカーを指差した。ロッカーの真ん中が歪に凹んでいた。 「このクラスになって、皆んな興味本位で朝比奈の事見てたらキレられて」 あそこに拳を叩きつけたのだろう。 「それ以来、関わらないように見ないようにしてたら、特に何もしなくなったよ」 「顔はいいのにねー」 「ええ？そう？怖いじゃん」 「なんていうか、男の色気みたいのない？」 この子は桜雅の魅力に気付いているようだ。 （その意見に同意するよ……） フッと軽く息を吐き、その女子生徒たちからやんわりと離れると、教室を後にした。