「待ってよ、ルーク」 「マナトは歩くのがおそい！！頑張っておいらについてこいっ」 翌週、光の粉を採取するため、山へ登るルークに同行していた。 彼は歩くのがとても速い。子供だと思って油断していたら、思っていたよりもずっと身軽に、まるで跳ねるかのごとく歩を進めている。 道は一直線で続いているから、見失うことはない。必死になって、遥か遠くをずんずんと軽快に登るピンク色の耳を追いかけた。 ルークの話だと、山頂に光の粉を生み出す花が咲いているらしいのだ。 「おーい、マナトぉ、ここだぞぉ」 彼に遅れること十五分で山頂へ着く。 息切れしている俺とは反対にルークは光の粉を集め始めていた。 「これが、光の花…………すごっ」 「な、綺麗だろう？」 山頂の丘全体に、金色の光を放つ丸い花が咲き乱れていた。風が吹くと、さわさわと花粉が飛び、瞬く間に辺一面が光り輝く。小さな星が空気に乗って飛んでいるようだ。 花弁を軽く叩けば光の粉が落ちてくるので、大切に袋へ入れる。十日ほどで花粉は乾燥して光らなくなるため、一度に沢山は持ち帰れない。使う分だけ拝借して、袋の紐を閉じた。 「マナト、元気になってよかったな。キノも大丈夫だろうって言っていたぞ。なあ、マナトはいなくなったりするのか？」 「俺は居なくなったりしないよ。帰る場所も無いんだ。ほら、食べるか？」 キノが山頂で食べるように持たせてくれた軽食を、ルークへ手渡す。 少しの甘みと、穀物の濃い風味がする焼き菓子は彼の大好物だ。サクサクと嬉しそうに音を立ててルークが頬張った。 俺は身体に良さそうなお茶を一口含む。これは痺れるくらい苦い。 「住んでた家は？兄弟や、お母さんはいないのか？」 「家は無い。出ていく予定で片付けてきた。家族もいない。俺が消えても誰も困らないよ」 当たり前だ。次の日に死ぬ予定だったのだから。改めて口にすると虚しくなるような身の上だ。