確かなる俺の居場所が出来て、1年が経った。キノと俺とルークの3人は、平和に仲良く暮らしている。 朝が弱い俺に代わり、キノが朝ごはんを作る。3人で朝食を食べ、家事を分担して済まし、キノは診療に入る。俺とルークはキノの手伝いをしたり、本を読んだり、畑仕事をしたりして、夕方まで過ごす。 診療後は、3人で夕ご飯を作り、お風呂に入って1日の終わりを静かに迎える。寝室は3人とも同じだ。キノの大きなベッドの隣に、俺とルークの小さいベッドが並んでいる。 ルークは精神的に不安定なため、1人で寝ることを好まない。暗闇が追いかけてくると言ってよく脅える。夜な夜なうなされたり、泣いて起きてしまう。だから、ルークが熟睡するまでキノと見守る。 寝入ったルークを確認してから、俺とキノはそっと寝室を抜け出す。キノと二人きりで過ごす唯一の時間だ。決して、ルークの存在を疎ましく思っている訳ではない。ルークが居てこその俺達だと思っている。 「眞人、こっちへおいで」 「うん……」 キノの大きな掌が俺を包み込む。銀色の長い髪からは薬草の香りがした。 リラックスできる腕の中は、俺にとって唯一無二の場所である。体重を全て預け、愛おしい存在に頬を寄せた。 「一日お疲れさま」 「キノもお疲れさま」 「風呂場でルークが言っていたが、もうすぐ眞人の誕生日らしいな」 こちらの暦はよく分からない。だが、紅葉が色づき始める時期が俺の誕生日だ。日々深まる秋にルークへ呟いたのだった。 「あ……うん。たぶんそう。別に祝って欲しいとかないから。ルークに聞かれただけだよ」 「どうしてだ？愛しい人の誕生日を祝ってはいけないのか」 キノの綺麗な眉間にシワが寄る。 「そんなことないけど、今まで祝ってもらったこと無いし、なんか恥ずかしいから」 「俺は、眞人を生んでくれた母上に心から感謝している。誕生日は、眞人という人間を作り上げた全ての者へ、ありがとうを伝える日ではないのか」 「母親なんて知らない。見たことも無い」 去年は全てに絶望して死ぬ気でいたくらいだ。家族というものには果てしなく縁遠い。決して幸せではなかった人生に、感謝を伝えるという行為はかなり抵抗があった。 家族の話になると、俺の自暴自棄な態度にいつもあやふやで終わる。寂しかった生い立ちを消すことはできないのだ。 俺が幸せだったら、笑って話せるのに。泣くことも怒ることも、素直にもなれない。 そんな俺をキノが抱き寄せ、パジャマのボタンを外し始めた。心が逆立つ時は、身体で解決するのが1番だということを、俺もキノも知っていた。