集合時間まではまだ余裕があるが、バスにはすでに戻って来ている人がチラホラ。 ほとんどがコスプレはせずに撮影のみで参加している人だ。 ここが最後の撮影ポイントだったので、コスプレをしていた人たちは着替えている最中なんだろう。 バスが出発すれば、もうあとは帰るだけ。 この市の三つ隣の市にオレたちが住んでいて、そこがバスの終点だ。その途中のバス停でも何箇所か下車できるようになっている。 でも、オレは最初のバスターミナルで下車だ。 いとこの家で着替えて、借り物のコスプレ衣装を返さなきゃいけない。 この姿で日置と一緒にいるのは、あと30分。 ちょっと名残惜しい。 日置がなぜか自分のボトムスをやたらとこすっている。 なんだ？と思って顔を覗き込むと、ぱっと手を浮かせて、またゴシゴシ。 「なんか手についたの？」 「えっ？いや。あー、ただちょっと汗ばんでるかな？」 「ふぅん？」 今日のコイツの挙動不審っぷりには、さすがにもう慣れた。 ……と、思ったけど、今度は手を浮かしては膝をこすって……を繰り返し始めた。 なんなんだ？ 膝に置こうとした日置の手を、下からさっと掴んでみた。 「…………」 日置は緩みそうになる口を引き締めようと、ムニャムニャと動かしてる。 けど、いくら頑張っても、だらしない顔だ。 握った手をポンポンと上下に振ってみた。 ……なんか、すげぇうれしそう。 落ち着きなく身体を揺すってる。 子供みたいだ。 「さっき、なんで手をゴシゴシしてたの？そこまで汗ばんでもないけど？」 日置がぎゅぎゅと握って、オレの手の甲に頬ずりをした。 「その……コレ……したかった」 「……え？……あー、そうなんだ」 バスの中だから、他の人の手前、ぼかした言い方してるけど、つまりは、手をつなぎたかったってことか。 そんな……たかがオレと手をつなぐくらいで……。 あんなソワソワして、なかなか踏ん切れなくて。……オイオイ、中学生かよ。 ……って、もう、なんなんだよ日置！ 可愛すぎるだろう！ モテメンのクセに、今日は一日ピュア可愛い童貞くんに逆戻りかよ！ さっきから小さくキュッキュと握っては、うれしそうにオレを見つめてる。 オレもキュっと握り返すと、それだけで日置から喜びオーラが放たれた。 くっ。可愛い。 なんか、高校生のときの初デートを思い出す。 いや、初デートって、相手が変わっても、毎度こんな感じかもな。 ああ、もうラブラブだな。 日置はバスの通路を人が通るたびに、見えないように手をすっと隠すけど、それでも絶対に放そうとはしない。 オレの指をムニムニともてあそんで、うれしそうに微笑む。 けど、そんな時間もあっという間で、最後の乗客となるあの女の子たちがバスに戻って来た。 コスプレ衣装を脱いで、化粧を変えると誰が誰だかさっぱりわからない。 地味な子もいれば、別のコスプレをしただけなんじゃ……っていうくらい異次元なファッションセンスの子もいる。 今回、日置がこのツアーに参加したのは、この子達に誘われたかららしい。 仲間内の一人が参加できなくなり、誰か行く人はいないか……ということで、まわり回って日置が参加することになったそうだ。 まわり回って……ということなので、知り合いってだけで実はそこまで親しくもないらしい。とはいえ、一緒にツアーに参加するんだから、あの子達も当然、日置に撮影してもらうことを期待してたはずだ。 けど、日置がオレと行動を共にしたせいで、撮ってもらえなくなったから、彼女たちは最初オレにあたりが強かったんだろう。 あれだけ綺麗な写真を撮るんだから、それを知ってる子は撮ってほしいって思うよな。 最初はイケメンだから日置が人気なのかと思ってたけど、それだけじゃなかったってことだ。 「サツマさ、いつも、あんな写真撮ってるの？」 「あんなって？」 ピンと来てないようなので、片手でスカートを摘んで膝をチラ見せしてみた。 「まっっ！まさか……」 大きな声を出しかけ、ハッと気付いてオレの耳に口を寄せる。 「そんなの、いつも撮ってるわけないだろ。初めてだ」 「じゃ、なんで？」 「『アレ』は、ラブちゃんが１ポーズだけ……恥ずかしいのでも撮らせてくれるって言ったんじゃないか」 結局スカートをめくる１ポーズを、しつこいくらいバリエーションつけて撮られたけどな。 「ポーズを指示したのはサツマだろ？サツマが指示すれば、コスプレしてる子はほいほいノッてキワドいポーズだって撮らせてくれるんじゃないの？」 「まあ、自分からそういうセクシーポーズを取りたがる子もいるけど、別に俺はコスプレ専門で撮ってるわけじゃないし……」 「え、そうなのか？」 あの萌えっぷりからして、三度のメシよりコスが好きなんだと思ってた。 「作り物めいた世界観が好きなんだ。自分のイメージに合わせてジオラマやフィギュアを撮ることもあるし、普通に小物や風景も撮るよ。だから……今日のは本当に異例中の異例」 赤い顔をしてバツが悪そうに目を彷徨わせる。 「なんだ、ちょっとエッチな作品に仕上げたいのかと思って、恥ずかしいのを我慢してガンバったのに、損しちゃったな」 わざとらしくスネてみせると、日置が慌てた。 「ゴ、ゴメン。そうだよな、恥ずかしかったよな。俺、自分の欲ばかりで……ほんとゴメン、ラブちゃんの気持ち考えてなかった」 お、おう……。冗談のつもりだったのに、本気で反省している。 「あんな格好見せるの、サツマだけだからな？サツマだから、恥ずかしいけど、ガンバったんだぞ？他の人には……頼まれても絶対しない」 「ラ、ラブちゃん！」 オレのあざとい言葉に、反省モードだった日置の気分がギュウンと上向いた。 ああ、日置の単純さが可愛い……。 『他の人には……頼まれても絶対しない』なんて当たり前だ。 そもそも誰も頼まない。 オレに、パンツ脱ぎかけのポーズで写真を撮らせて……なんて言ってくるクレイジーなヤツ、お前だけだよ。 そんな話をしている間に、ツアーバスは出発の時刻になった。 これで今日のツアーは終了だ。 主催が挨拶と参加に対する感謝の言葉を言って、記念品の抽選会なんかをしている。 地元のオリキャラのイラストのクリアファイルとシールとか……どうしよう。 可愛いけど要らない。 あ、衣装を貸してくれた人にあげればいっか。 それが終わるとすぐにバスは出発し、オレが降りるバスターミナルまでは、ほんの数分。 あっけないくらいすぐに別れの｜刻(とき)となった。 停車時間は短い。 名残惜しんでいる暇もなく、つないていた手をパッと離して、そのままサヨナラを告げるように振る。 「またね」 「うん、また」 必ずまた会えるとわかっているオレと違って、日置の目は泣きそうだった。 速やかに下車して、車外から見上げると、日置が窓に張り付いてじっとこっちを見つめている。 捨てられた子供みたいだ。 すぐに会えるとわかっているのに、オレの胸まで寂しさでギュッと締め付けられてしまう。 バイバイ、サツマ。 『イブ』にはもう会えないけど、オレにはまたすぐに会えるから。 ……ただ、会って、ラブがオレだってわかったら、日置はどうするんだろう。 喜ぶ？失望する？気付かなかったことにする？ ちょっと、怖い。 けど、どうしようもない。 ……だって、明日、バイトだし。