夕入りのバイトが上がりの時間になって、数人がスタッフルームでザワザワと帰り支度をしている。 夕入りは片付けもほとんどないから、みんなパッと制服を脱いでさっさと帰る。 この日はオレも日置も夕入りで、皆と同じようにすぐにスタッフルームを後にした。 やっぱり今日も日置はゆるっとストーカー。 オレはいつも通りの帰り道で、いつも通りに角を曲がって、すぐに立ち止まった。 そして振り返るとその場で日置が追いついて来るのを待つ。 あ、きた。 って……あっっっっ。 まさかの正面衝突。 なんでそんな焦ってんだよ。 しかも、足痛めてるから……。 「大丈夫？」 当り負けて、歩道に倒れこんでしまった日置の前にオレもしゃがみ込む。 「足、痛くなったりしてないか？いや、足だけじゃなく、どっか痛いとことかない？」 オレの不用意な行動のせいで、せっかく治りかけた足をまた痛めてたりしたら……。 「俺は大丈夫だよ。ラブちゃんこそ怪我しなかった？大丈夫」 「大丈夫。手つかんで、立って。じゃないと痛めてないかわからない。……ん、ちゃんと立てるな」 日置を立たせ……手をつなぎ合ったまま、二人でちょっと見つめ合う。 あれ、コイツ、今サラッとオレのことラブちゃんとか呼んでたな。 ……でも、本人は呼んでたことに気付いてない？ うーん、これじゃグレー判定だな。 『オレのこと見つけられたら』っていうだけなら、見つけてはくれたけど、ちゃんとオレにそのことを伝えきれてない。 『今日、日置に言わせよう』っていうオレのノルマは達成……できたのか？できてないのか？ あれ？これはどっちだ？ まぁ…………。 あのバスツアーでは、もう会えなくなるかもしれないっていう焦りもあったけど、こんな風に、ちょっとづつ近づく感じも悪くはない……のかなぁ。 でも、もうちょっと……。 「手を……」 「あ、ゴメン」 なぜか謝り、慌てて放そうとする日置の手を、オレはギュッとにぎった。 車通りのそこそこある道だけど、歩道を歩く人の通りはまばらだし、手ぐらい、いいよな。 「また、転ぶといけないから、オレが握っといてやるよ」 「え、あ、いや、そんな子供じゃないんだから」 中学生みたいにオタオタしまくりのくせに、よく言うよ。 「子供じゃなくても、ケガ人だろ？オレと手をつなぐのは、イヤ？」 「！！！イ、イヤじゃない。その……ありがとう」 夜目でもわかるほど赤くなって、嬉しそうに日置が照れている。 当人は気付いてはないけど、一応『ラブちゃん』って呼んだからな。 この手つなぎは、そのご褒美だ。 ちろっと日置を見上げると、あのバスツアーで見たようなフワフワニヘニヘとした笑顔をしている。 あーあ。 だらしない。 …………けど。 くそっ。可愛いな。 今日はこのくらいでご褒美をあげるけど、次こそはきちんと面と向かって呼ばないと、許してあげないぞ。 わかってんのか、日置。 オレだってオマエに、たっぷりご褒美あげたくって、たまらないって思ってるんだからな？ ぎゅぎゅ……と手を握ったら、ビクンと肩を跳ねさせ、顔を背けた。 これは絶対、ニヤケまくってるな。 …………ふっ……アホ可愛い。 日置、早くちゃんとオレを見つめて、オレのことを呼んでくれよ。 そしたら、なかなか肝心なことを言えないヘタレな唇を、すぐにオレの唇で優しく塞いであげるから。 と、思ったけど……。 「日置」 「え、あ、なに？」 なんかやっぱ、我慢できねぇ。 ぐっと引き寄せて、チュッとキスをした。 あ、日置が驚いて、またこけた。 いや、腰を抜かしたのか？ 「お前、オレになんか言いたいことあるんじゃない？」 こけたままの日置に顔を寄せて囁く。 これだけはっきり、水を向けたんだ。 あとは……わかるだろ？ 日置が潤んだ目をオレに向けている。 そして、バスツアーのあと、何日もオレをじらした唇から、やっと言葉がつむがれた。 「も……も……もう一回……。キス……して。…………ください」 いや、そうじゃないだろ。 頭の中で一応ツッコミを入れるけど、でも……。 ダメな子ほど可愛い。 ああ、もうなんでもいいや。 「とりあえず、キスしてやるから、その間オレに言うべきことないか考えてろ」 路上だけど、なんでもいい。 うん。 とりあえず…………日置、チュウだ。