年末まであと少し。 昼までに終わらせなければならない仕事を片付け、午後からは大掃除。 気合いが入る僕の左手に輝くのは、シルバーの輝きを放つ指輪。 顔がにやける…。 お掃除頑張ろう！ 周りをよく見ると柿崎さんの机回り…汚い。 うっわ…ナニコレ…。 書類と埃のコラボ…。 ダメ、見ちゃ、絶対！ 手伝わされるから…。 自分の机の中を綺麗に掃除して…足りない文具を補充。 ラインマーカーもかすれてきてるな…中身だけ詰め替えて…。 よし！ 「机回りのお掃除終わったので三階手伝ってきます！」 篠崎課長にそう告げれば 「今日は粗大ゴミの収集があるから気をつけて行っておいで」 と快く送り出された。 心も体も軽やかに階段を下る。 「せんぱ～いっ…った！」 そして今日も自動ドアが僕の行く手を阻む。 「志摩ちゃん、年末に労災？」 ケガしないでね、と田中さんに笑われたが先輩の姿はない。 「あれ？先輩は…？」 「今ね産廃出しに行ったけど、すぐに戻って来るよ」 にこやかに言ってくれるけど…重いし種類が多いから大変なのに…。 「様子を見てきますね」 階段をかけ降り外へ出て、建屋の裏手へまわった。 可燃物置き場のドアは大型トラックの影で見えないが、その奥の廃液置き場のドアが開いているのが見える。 点々と並ぶ三角コーンの向こう側に台車を押す小柄な人影。 「先輩発見！」 あわわ、重そうにポリタンクを運んでる。 俺は手伝おうと構内を駆け出した…三角コーンを無視して。 本当ならコーンの外側を通らなければならないのだが…ショートカットの如く内側を突っ切って、あとちょっと…声をかけようと息を吸って… 焼けるような痛みと衝撃 世界が…真っ暗になった…