菅野はテーブルの上に視線を落とした。 「…医者に行ってみたんですよ。検査してもらったら、生殖機能の著しい低下がみられるって。不妊、って言われました。たとえ妊娠しても、着床が不安定で流産の恐れがあるって。出産できる確率は2%ぐらいだそうです」 「………」 「そんな、ひどいよ…」 比良木が顔を歪める。 「将樹に、なんて言えばいいかわからなくて」 菅野はテーブルの上に視線を彷徨わせる。 「もう少し稼げたら、今度こそ子ども作ろうなって笑ってたんですよ」 ふっと菅野が笑ったような声を出した。 「それなのに、不妊て。あいつ、どんだけショック受けんだろうとか考えると…」 「話すべきだね」 大杉がきっぱりと言う。 思わず顔を上げた菅野は、同じように大杉を見る比良木が目に入った。 「知る権利が葉山さんにはあるよ」 「…番解消、されたら？」 「俺はないと思う」 そう言いながら、比良木を見下ろした。 「聡史はどう思う？葉山さんをよく知ってるでしょ？そんな人かな？」 「しない！葉山ちゃんはほんと、スガに惚れてるから」 「…それとこれとは別でしょ…」 「別じゃないと思うよ」 大杉がやけにきっぱりと言う。 「昔のαが番を軽んじてたのは知ってるけど、未だにそういう奴がいるのも知ってるけど、馴れ初めを聞いた限りじゃ、葉山さんはそんなタイプじゃないと思うよ。とにかく話してみるべきだね」 「………」 確かに葉山はそんなタイプではないけれど、不安は拭えない。 「あと、今度俺と病院に行かない？」 「はあ⁈」 菅野よりも比良木が大声を出した。 顔は歪みきっている。 それを見て2人で苦笑いした。 「違う違う！変な意味じゃなくてさ。俺の知り合いに専門家がいるんだ。オメガバース専門の医者。奴なら、なんとかできるかもしれないと思ってさ」 「え、専門の医者？」 菅野が思わず聞き返した。 「そう、結構な遠出になるから、葉山さんに内緒でってのは難しい。ちゃんと話して、それからまあ2人ででもいいし、菅野さんだけでもいいし」 「…俺は？」 比良木がボソッと言うと、まだ必要ないでしょ、と言われる。 「そいつにはちゃんと話しとくから。そっちの話がついたら教えて」 菅野はまた俯いた。 結局、葉山はそろそろ帰ろうか、って時に現れた。 「えー！今来たのにもう、帰っちゃうの⁈」 「お前が遅いからだろ。ったく、一人でどんだけかかってんだよ」 支払いをしながら菅野が葉山を見上げる。 「あ、バレた？」 「当たり前だろ。何年一緒にいると思ってんだよ」 そう答えると、葉山は嬉しそうに破顔した。 「だってさ、やっぱリーダーとして責任は取るべきだろ」 「はいはい、部下のミスは俺のミスね」 「わかってんじゃん」 きゅっと菅野に抱きついてくる。 出会った頃は同じぐらいだった背も、今じゃ頭一つ葉山が高い。 背を丸め、菅野の肩口に頭を擦り付けてくる。 「はあ…疲れたよ、ヒロ」 それを振りほどきもしないで、菅野は財布を片付けた。 「ここ、お前持ちだからな」 「へーい」 「で、腹は？」 「減ってる…。帰ったらなんか作って」 「はいはい」 くすくすと笑い声がして、振り向くと大杉が見ていた。 「いやあ、聡史から聞いてたけど、すっげぇベタベタ」 菅野は苦笑いする。 「うざいやつでしょ？もうね、いつもどこでもこんな感じ。人前とか全然気にしないの。俺、苦労するでしょ？」 「嫌がってないよね？」 「嫌だったら、一緒にいないよ」 「何気にデレたね」 大杉が呆れたように言った。 「葉山さん、また今度話しましょう。今日はあまり話せなくて残念です」 葉山はくしゃっと笑うと、菅野を片手に収めたまま、大杉に手を差し出した。 「もちろん！俺、大杉さんと合いそうな気がする」 「俺もです」 そう言って大杉は葉山の手を取った。 「…俺もそう思うよ…」 菅野は小さく呟いた。 「あ、ヤキモチ？」 「違う！」 菅野はきっと葉山を睨みつけた。 「比良木さんは？」 「トイレ。俺が送ってくから」 「そ、じゃあね。大杉さん」 葉山は手をぶんぶんと振った。 「じゃあ」 「ええ、菅野さん」 そう言った大杉の言葉に何か含まれている気がして、菅野は俯いた。 部屋に帰り着くと、葉山は、腹減ったあ、と騒いだ。 「うるっせぇなあ。風呂入ってこいよ、それまでに作っとくから」 「へーい」 素直に、しかも服を脱ぎ散らかしながらバスルームへ向かっていった。 適当に冷蔵庫の中身で料理をしながら、考えていたのは大杉から言われたこと。 (本当になんとかなるのか) ここ最近ずっと一人で考えていた。 二度も子供をなくして、やっと手に入るかもそんな矢先だったから。 ショックは大きくて。 葉山に言い出そうにも、葉山のショックを考えると言えなくて。 同時に葉山がどんな反応をするのか怖くて。 番解消はこれまでいつでもできた。 長くなるにつれて、情も薄れてるんじゃないかという不安も少なからずあった。 結婚、という形も取れたのに、選択してこなかったのは葉山だ。 「メシー」 後ろから抱きつかれてハッとする。 「出来てるよ、ほら」 皿に移してやると、葉山は嬉しそうに箸を取ってテーブルに向かう。 2人で揃って食べる時には必ずダイニングテーブルに座るが、自分一人だとリビングのローテーブルにあぐらをかいて座る。 うまうま、言いながら食べる姿を眺めて、ペットボトルからコップにお茶を入れてテーブルに置いた。 それから葉山の隣に座る。 菅野の心に浮かんでいるのは2人でした約束。 なんでも話す、という約束。 これまでも、ついつい抱え込みがちになりながらも約束を守ってきた。 遅くなったけど、今回も約束は守らなくてはならない、とも思っていた。 他から聞くよりは…。 「ごちそうさまでした」 手を合わせた葉山に、菅野は思い切って声をかけた。 「将樹、実は話したいことがあるんだけど」 覚悟を決めたせいか、つい姿勢を正して、正座をした。 「ん、なあに」 葉山は呑気な声を出す。 余計に言いにくい雰囲気を感じながらも、菅野は口を開いた。 「あのさ…」 薬の事。 病院での結果。 葉山は黙って聞いていた。 途中から腕が組まれたのに気付いた。 滅多に腕を組んだりしない葉山の変化に内心ビクついた。 「だから…」 菅野は正座した膝に置いた両手を握りしめた。 それ以上は言葉にならなかった。 目の前に座る葉山は、じっと動かない。 とても顔を見ることができる心境ではなくて、いつもなら顔を見るだけでわかる葉山の感情も読み取れなかった。 そう、長いこと葉山の言葉を待っていた。 ぽん、と音がしてちょっとだけあげた視界に、胡座をかいた足を葉山が叩いたのがわかった。 「よし！俺決めた」 もう一度、ぎゅっと目を閉じた。 知らず握りしめた手に力が入る。 解消か。 発狂する、そう言ったのは比良木だったが、あの時菅野も同じことを思っていた。 比良木についた嘘。 過去形なんかじゃなく、10年以上一緒にいるのに、番の相手に溺れたままだ。