始業時間まで三十分。 「三津谷さん！ おはようございます」 　俺は敢えて無言を貫く。 　混み合うエレベーターホールに響く大声の主は、資材部の石崎。先週交際を申し込まれたが即刻断った。 　小太りなだけで、勝手に『優しい熊さん系』と思い込まれても困る。 「三津谷さん、週末何してました？ 食事はどうしてるんですか？」 　答える義理は無い。 「先週はいきなりすみません。男に告白されて驚きましたよね。でも、うちの会社は同性カップルが多いんですよ。公(おおやけ)にするもしないも自由です」 　こんな大勢の前でよく言うよ。 「なんなら、ずっと秘密の関係でも構いません」 　あー、もう！ 煩い。 　エレベーターの中では迷惑だから、途中で降りて階段にしよう。 　――って、やっぱり一緒に降りやがった。 「この会社は寛容です。同性でも配偶者として福利厚生も付きます。盛り場でその話を聞いて、僕はこの会社を選んだんです」 　そんな噂が流れてるのか？ 今後もマイノリティ寄りの社員が増えるな。 「男にモテても嬉しくないって顔ですね。三津谷さんノーマルですもんね」 　単に迷惑。ほら、資材部のある11階だ。自分の職場に行け。 　……行けったら！ 「三津谷さんの年で頭が硬いと損しますよ。試しに僕と付き合って下さい！ 視野が広がります。絶対」 　『絶対』ねえ。 　このまま自分のデスクに向かうと、同僚に迷惑だ。仕方ない、13階は素通りしよう。 「上層部には何人か同性婚した人もいるし、コッチ側にいた方が将来の出世に役立つかも知れないし」 　は？ 何言ってんだ、こいつ。 　とうとう最上階の14階まで付いて来やがった。大会議室と役員室と社長室。石崎がこのフロアに用があるとは思えない。 「三津谷さぁん、僕は大真面目っすよ」 　廊下を進めば社長室。その先に逃げ道はない。 　企業の中枢階で声量を調整できない奴がいるとは恐れ入った。 　これ以上しつこくするなら封じ手を紐解くしかない。 　扉の前で立ち止まると、金色のドアノブがカチリと鳴って、ゆっくりと扉が開いた。 「しゃ、社長！」 　石崎は流石に黙って、勢いよく頭を下げた。 「君の聞いた噂は本当だよ。私を含め取締役の複数が同性パートナーと暮らしている。 　優秀な人材が集まるのは大歓迎だ」 　俺は敢えて無言を貫く。 「私のパートナーはこう見えて短気で、怒ると手が付けられない。 　後で私が困るから、三津谷に構わないでくれませんか」 　社長は若手社員に頭を下げた。 　おあとがよろしいようで。 ＜　袋小路　おしまい　 ＞