本当は頼むメニューは決まっていたけど、口からはなぜかその通りの言葉が出て来なかった。 「いえ、まだです、すみません」 　すると森下くんは、「あれ？」と首を傾げた。 「いつも、ランチメニューのたらこパスタですよね？ ミニサラダと、アイスティーのストレートで」 　カーッと首の辺りが熱くなるのを感じ取った。 　大正解だ。 　毎回この人が注文を取りに来る訳じゃ無かったのに、まさか覚えられていただなんて。 　もしかして、噂になってたのかな。たらこしか食べない眼鏡の人がしょっちゅうやってくるとか…… 　いくらたらこパスタが好きだからと言っても、たまには他のものを頼むべきだったと今更後悔しながら「はい、そうです」と小さく言うと、森下くんは「ですよねー」と言いながら注文表にペンで文字を記入していた。 　あぁそうだ。この人は左利き。 　なにもかもが格好良く見えてしまう。 　僕、けっこう重症かもしれない。 　思わずぽーっと見つめてしまったが、ハッとしてメニュー表を手に取り、森下くんの方へ差し出した。 「ではそれで、お願いします」 「かしこまりましたー。あの、もしかしてこのモール内で働いてます？」 　いきなりそう付け加えられたものだから、とっさに反応出来なかった。 　メニュー表を握りしめたまま固まってしまったので、受け取ろうとしていた森下くんは不思議そうな顔をしていた。 「よく来てくれてますよね。いつもお洒落にしてるし。どこかのショップで働いてる方ですか？」 　頭のてっぺんから靴の先まで視線を滑らされて、ますます胸がドキドキしてしまう。まるで裸を見られているみたいだ。 　彼が僕の事をお洒落だと言ってくれた事に、子供みたいに内心、はしゃいでしまう。 　あぁ、なんて単純なんだろうか僕。 「あ、はい。二階にある北欧風のファッションインテリアのお店で働いてます」 「え、エレベーター乗ってすぐの所？ もしかしてsateenkaariってお店？」 「はい、そうです。知っていますか？」 「知ってますよ。たしかそのお店で、あそこにぶら下がってるの買ってきたって店長が言ってました」 　向こうの壁を指差される。 　天井にフックがついていて、そこから編んだ麻紐で作られたプランツハンガーが吊り下げられていた。中には観葉植物が入っていて、緑色の小さな玉が連なっているからグリーンネックレスだとわかった。 　いつも目にしてはいたけど、まさかあれが自分の店の物だとは思わなかった。 　ここの店長の顔は、先月の店長会で紹介されたから知っているけど、話した事は無い。 　僕はようやく手の力を抜いて、森下くんにメニュー表を手渡す事に成功した。 　森下くんはそれを大事に抱えながら、ペコっとお辞儀をする。 「今日からは、レジでちゃんと言ってくださいね。従業員割りきくんですから」 　それだけ言い残し、森下くんは戻っていった。 　僕はしばらくぼーっとしてしまった。 　会話……会話してしまった。 　しかも僕の事、知っていた。 　どんな風に認識しているのかは知らないけれど、彼の瞳に僕はちゃんと映っていた。 　それはとてつもなく嬉しい事だった。 　従業員割り引きが使えるのはもちろん知っている。 　けれど、ランチメニューの値段でわざわざ使うのもどうかと思い、言い出せなかったのだ。 　彼がレジで担当してくれるのならば、言ってみようかな…… 　そして自然な流れで下の名前とか聞いてみたり…… 　けれど虚しくも、レジを担当してくれたのは森下くんでは無かった。 　僕は迷いに迷った挙句、結局従業員だとは名乗り出ずに店を後にしたのだった。