好きだから、森下くんには知られたくない。 　僕がゲイで、母親とは本音で語り合うことが出来ず、霞がかったみたいにぼんやりとした関係を続けていること。 　お互いを纏う空気の濃度が増していく。 　森下くんの顔は見えないけど、やはり僕を気遣って次の言葉を慎重に探している気配はある。 　せっかくいい気分で部屋を出てきたのに、またモヤモヤとさせては台無しだ。 　言ってみようか。どうせ森下くんは僕に興味が無いのだから。 　少し諦めにも似た気持ちで口を開こうとした時だった。 「──俺は店長の辛さとか、分かってあげたいって思う」 　急に歩を止めた森下くんは、ポツッと呟いた。 　辛さ……僕の辛さを？ 「知り合ってまだ間もないけど、俺は店長の力になりたいって思ってるよ。だからもし、店長が辛い気持ちを抱えてるんだったら、吐き出してよ。俺、受け止めてあげるから」 　森下くんは言いながら、僕に向かって両手を広げた。 　まるで飛び込んでこいよ、と言わんばかりに。 　それはネタなのか、本気でやっているのか。 　今の僕なら、飛び込んでいきたい気持ちは満々だけど。 　僕はクスクスと笑いを堪えた。 「それはすごく、心強いです」 「あ、痛い奴だとか思った？」 「いえいえ、そんな事思ってないですよ」 「本気で言ってるのになぁ。俺、店長に興味津々だから、相談でも何でも話してくれたら嬉しい」 　興味津々と言われ舞い上がりそうになるが、さっき眼鏡を外した時の森下くんの反応は忘れていない。 「部屋で僕が眼鏡外した時、素っ気なかったじゃないですか」 「え？」 「杏さんに、眼鏡外した僕の姿は雰囲気変わるねって振られて」 「それは違うよ！　前から、眼鏡外した店長も本当に格好いいなって思ってたから、気恥ずかしくなっただけ。杏もいたし、どうやって言えばいいか分からなくて」 　えっ、と僕は森下くんと同じくらいに少々狼狽て、唇を噛む。 　僕たちは挙動不審に「そうですか」「そうだよ」「どうも」なんて言い合いながら、ペコペコと頭を下げて顔を背けた。 　誤解が解けたところで、再び二人で歩き出す。 　嬉しい。 　そして僕はやっぱり、可笑しくてクスクスと笑ってしまった。 　なんだか今日僕、一人で勝手に過剰に妄想して、勝手に傷付いたりしてる。 　怯えなくたっていいのか。 　吹っ切れた僕は、口の端を上げたまま切り出した。 「僕、普通の人と違ってちょっと変なんですよね。同性が好きなんです」 　思っていたより、すんなりと言えた。 　僕は森下くんに何か言われる前に続ける。 「物心ついた頃からそうで。それが昔、母親にバレてしまって、まぁ、簡単には受け入れられなかったんでしょうね。あの日から腫れ物に触るような態度しか出来なくて、いまだにお互い逃げ回っているって話です」 　実際にそう口に出したのは初めてなので、少しは動揺したが。 　そうだ。僕は逃げている。今も昔もずっと。だからいつまでも一人きり。 　 「そうだったんだ。俺、てっきり親に虐待とかされてたのかもって勘繰ってた。そういう事だったら良かった。安心した」 　は、と声にならない声を出した僕は森下くんを見る。 　その顔や声に少しも嫌悪な色を持ち合わせていなかった。 　あぁでも、このシーンに既視感を覚える。 　昔好きだったあの人。告白した瞬間こそは笑ってくれたけど、次の日は目も見てくれなかった。自分の過剰な思い込みだと信じたいけど、森下くんも同じ事をするんじゃないかと不安になる。