何気なく言った言葉をそうやって拾われて、少し動揺する。慌てて言い直した。 「そういう考えも世の中にはあるんじゃないかと思って」 「でもさ、恋人とかって、無理して作ろうとするものじゃないでしょ。それにさ、今気になる人がいるから」 　じ、と見つめられて、僕は目を白黒させる。 　 「何言ってるんですか」 「さっきから言ってるじゃん。店長とだったら付き合ってもいいかなって思ってるって」 「人をあんまりおちょくってると、僕だって怒る時は怒りますよっ」 「だから本当だってー。あぁでも、店長は俺みたいなのはタイプじゃないからなぁ。儚い片思いなんだけど」 　僕ははぁーっと長いため息を吐いて、席を立った。眼鏡を指で押し上げ、荷物をゴソゴソと漁って風呂場へ向かう準備をする。 　森下くんも席を立ち、畳の上に胡座をかいた。 「行く？　温泉」 　顔を覗き込まれ、肩がビクッと竦んでしまった。 　さっきの話はもう終わりでいいのかな？ 　というか、また新たな壁が立ちはだかる。 　一緒に、温泉……。 「……あ、店長。もしかして、裸になるのが恥ずかしいの？」 　たらたらと冷や汗をかく。表情は全く変えていないけど、顔に熱が集まっているのは感じる。 「いえ、そんな訳ないでしょう」 　そうだ、よく考えたらそんなに緊張することはない。 　他にも大勢宿泊客はいるのだ。風呂場でずっと森下くんの隣にいなくたっていいのだし、適当に逆上せたとか言って、すぐに上がってしまえばいい。 　すると僕の手を、森下くんは急に掴んで、こちらを気遣うような目を向けてきた。 　あ、察してくれたのかな。 『恥ずかしかったら、別々に入りにいこう』と提案でもしてくれるかな。 　……という淡い期待は、見事に外れて。 「大丈夫だよ。俺以外は見ないから」 「……」 「予約しておいたんだ、貸し切り風呂。だからそんなに恥ずかしがんなくても大丈夫だよ？」 　あー、はいはい。 　貸し切りね。貸し切り……。 　……この人は本当に、空気を読むのが下手だなぁ。 「ほら、これ店長の分の浴衣。行こう！」 　浴衣のたてかん柄がゆらゆらと揺らめいて見えた。 　杏さんを見て逃げ出した時のように、腹痛を訴えようかとも思ったけれど。旅先に逃げ場などどこにもなかった。 　右手と右足を一緒に出しちゃうみたいな緊張感で、仕方なしに一緒に風呂場へ向かうこととなった。 　これから三十分間、その風呂場は僕らだけの空間らしい。 　中に入るとこぢんまりとしていて、本当に誰もいなかった。 「中どんなんだろうねー。楽しみー」 　森下くんはカゴを引き寄せて、早速衣類を脱ぎ始めた。 　あっという間に上半身裸になられて、ついじっと魅入ってしまった。 　予想ではもっと細いと思い込んでいたのに、思いの外筋肉はしっかりとついていて、がっちりとしていた。 　食べてもあんまり太れないらしく、それが悩みだと前に話していたことがあったけど。細すぎず太すぎず丁度良い。強靭な体……とまではいかないが、腹部だってしっかり引き締まっているではないか。 「そんなに見てると、店長のもガン見しちゃうよ？」 　あっとなって森下くんに背を向けて顔を手で覆った。 　今見ていた箇所は、胸の2つの突起だった。 　エロティック。いやらしい。 　やっぱり無理だ…2人きりで入るだなんて。 　やっぱりここは、体調不良を装って部屋に戻ってしまおう。 　ブツブツ呟きながら振り返ると、そこに彼の姿はなく、浴場から顔を覗かせていた。 「中、結構広いよー。店長も早くおいで」 　ガラガラ、と引き戸を閉められて、あぁーと頭を抱えた。 　幸い、彼の下を直視することは回避できたけれど、興奮が冷めやまない。今お湯に浸かったら貧血で倒れてしまいそうだ。 　とにかく一旦落ち着いて、いそいそと服を脱いだ。 　(……こんなに胸をバクバク言わせて。僕って本当に森下くんのことが好きなんだなぁ……) 　瞼を伏せながらそんなことを再認識し、僕は彼の待つ風呂場へと足を踏み入れた。