不幸中の幸いというべきか、十二月に入るとやることはどんどん増えていった。 　クリスマスへ向けての売り場作り、福袋の予約受けつけ、プロパー商品の値下げ、そして年末から始まる本格的なセールに向けての準備など。 　乃蒼さんや他のスタッフと一緒に出る暇がないくらいに、忙しかった。 　いやたぶん、無理矢理忙しくしていた。 　八代くんも、僕がそういえば彼の店に行かなくなったのに気付いたみたいで、たまに気遣うように声を掛けてきた。 「店長、森下さんと最近会ってないんですか？」 「ん？　ちょっと、忙しくてね」 「もしかして、喧嘩でもしました？　俺昨日、森下さんの店行って店長の名前何気なく出したら、はぐらかされた感があって」 　営業終了後のパソコンの前で社販処理作業をしている八代くんの背中を、僕はじっと見つめる。 「何か言ってた？」 「いや、特には。店長、最近ここに来てないみたいですねって言ったら、頷いてすぐに下がっていったから。いつもだったら何か一言あったのになぁって」 　僕も「そう」とだけ言って、日誌を書いて机の中にしまった。 　言葉を続けなかったから、八代くんもちょっと空気を読んだみたいに、それ以上は話題に出さなかった。 　森下くんとはなるべく鉢合わせにならないように気をつけていたけど、実はあの後一度、ばったり出くわしてしまった。 　コンビニで昼ごはんを購入して休憩室に入ろうとした瞬間、喫煙所から彼が出てきたのだ。 　タイミングを合わせてという感じではなく、本当に偶然だったみたいで、あっちも僕を見つけて目を丸くしていた。 『お疲れ様です』 　そのまま通りすぎるのも変だと思い、いつも従業員に挨拶しているみたいに僕から言った。 　それがよそよそしく見えたのかは分からないが、森下くんもすぐに視線を外して『お疲れ様です』と呟いて行ってしまった。 　胸がきゅっと痛くなったが、僕は声を掛けたい気持ちを我慢した。 　引き止める権利はないし、引き止めたところで何を話せばいいのか分からなかった。 　 　乃蒼さんとはその後、進展があったのかは聞いていない。 　彼女は彼の店に通っているみたいだけど、あえてそれには触れていない。 　乃蒼さんたちがうまく行ったらいいなと、本気で思っている。 　頭ではそう思うのに、体は彼を思い出して辛かった。 　夜寝る前、どうしてもあの旅先での出来事や、森下くんの部屋でされていた秘めごとを思い出し、体の芯がジンと痺れた。 　そうなった時は目を閉じ、そこから意識を飛ばす。 　そして浮かんでくるのは、二人の母親の顔。 　 　彼の母親はどんな人かは知らないが想像し、僕は互いの母親に責められている妄想を繰り返した。 　僕ではきっと、彼を幸せにできない。 　普通の恋愛をしてこなかったお前は、彼の隣にいるべきではない。 　そうすると幾分か、冷静になれるのだった。