場がお開きになって、二次会へ行く者や帰宅する者などに分かれて散って行く中ーー 「皐月課長も二次会どうですか？」 男性社員の一人が、酔ってあまり意識もなさそうな課長に尋ねた。 「うーん……」 ゆらゆらと左右に揺れながら佇んで、返答に迷っている彼の腕をぐいと引いて、 「課長は、酔っ払ってるようなんで、俺が送っていきますんで」 代わりに答えると、 「あ、そうですか。各務さん、確か今日は車で来てるとかって……だったら任せちゃってもいいですかね」 と、その男を含んだ二次会へ流れるメンバーは、繁華街の喧騒に呑まれていった。 飲み会の店の前には会社の連中は誰もいなくなって、改めて酔っている彼の腕を自分の肩へ抱え上げた。 「飲み過ぎだろうが…」 ふらふらとよろめいて真っ直ぐにも歩けない身体を、引きずるようにもして停めてある車へ連れて行った。 駐車場に着き助手席に押し込むようにも乗せて、ハンドルを握った。 しばらく走らせていると、ふっと横で目を覚まして、 「……あ、ここは？」 と、車内を見回して、 「…か、各務……」 気づいた俺に驚いた顔を見せた。 「……なんで、おまえが、」 と、言葉を呑むのに、 「酔っていたんで、送ろうかと……」 言うと、 「……それだけか……」 と、疑うような眼差しが向けられた。