「機嫌いいな、夏道」 「あ？」 　練習前の軽い運動中に部活仲間に言われた。 「なんでそんな事」 「ずっとニヤついてるから」 「ていうか最近よくニヤついてるぞ。前よりはマシだけど、気をつけろよ」 「何をだよ」 　笑いながらキャッチャーミットを投げ渡す。 　本当に、何に気をつけろと言われたのか分からないが、指摘された事の原因は分かっていた。確かに俺は機嫌がいい。 　互いに態勢を整えたのを確認して、ボールを握って構える。 　投げたボールは勢いよくミットの中に吸い込まれた。ボールがミットに当たる音は爽快だ。 　投げ返されたボールをキャッチして、その後も続けて投げる。 　アイツと付き合うようになってからだ。 　それまでは、顔に出るほどイラついていた。 　アイツ……依とは、小学からずっと一緒で、隣にいるのは当たり前だった。 　いない日が続くにつれて、それは決して当たり前ではなく、当たり前だと思い込んでいた自分にも驚いた。それで気づいた。 　アイツを隣に置いておきたい。 　俺は、依を自分のモノだと思っていた。 　初めて会ったのは小一の時。 　二人組のチームを作るように先生に言われた。そういう団体行動を面倒に思っていた俺は無視して一人でいると、依が近づいてきて「いっしょにやろう」と笑って言った。 　周りから避けられている自覚があった俺は、そんなコイツの存在に驚いた。入学式から一緒だったと思うが、依を真正面から見るのはこれが初めてだった。 「……なんで、オレとなんか」 「ほかのこは、みんなもうふたりずつだったから」 「しょうきょほうかよっ！」 「しょう……？」 　言葉の意味が分からなかった依は小首を傾げたが、構わずまた笑って隣の席に着いた。 「よろしくね、なつみくん」 　それからよく一緒にいて遊んだ。最初の頃は依が付いてきたけど、そのうち俺の方が依に付いていく様になった。 　依の俺を見る目がたまらなかった。 「集合ッ！！！」 　監督の掛け声で我に返った。 　キャッチャーにはバレていたのか俺を見て笑っている。「集中しなきゃ怒られるぞ」と、こっそり言われた。 　部活が終わる頃、空は真っ赤だった。アイツはとっくに一人で帰っただろうな。 　仲間と別れて校門へ歩いていると、門の側に人影を見た。驚いたが、同時に急いで駆け寄った。 「なんでいんのっ！？」 　声色で自分のはしゃぎようがよく分かる。門柱にもたれていた体を起こして依は笑った。 「帰ろうとしたら夏道も帰ろうとしてるの見えて。ちょっと待ってみた」 　嬉しくなった。依の隣に立って、一緒に帰り道を歩いた。 　付き合う事を提案したのは、コイツが女子に告白されたっていうのを聞いたから。 　誰かと付き合われたら、余計一緒にいれなくなる。それは腹が立ってくるほど嫌だと思った。 　――「お前、ほんとワガママな」 　そう言われた時は認めざるを得なかった。でもこれで正真正銘、依は俺のモノになった。