元々、この時期は試合と練習に没頭している。テストの追試を受けない程度に勉強はしてるけど、誰かとどこかに遊びに行ったりとかはほとんどない。野球馬鹿と言われるのも否定しない。 　付き合っている関係だからこそ、空いた時間に遠慮なく会いに行けるんだ。結構いい提案だったろ？ 　そりゃ、恋人みたいなことはしてないけどさ。だって俺等は……、そんなんじゃないし。 「どうしたの？」 「……え？」 　俯いてぼーっとしていた俺の顔を覗き込んでいた。 　練習が終わって後は家に帰るだけという時間帯で、公園で待ち合わせして会いに来ている。 　俺はこの前のモヤモヤがずっとあって上の空で、今日の練習も集中しきれなくて監督に怒られた。大事な時期なのに。 「……もう帰れば？」 　またぼーっとしてた。依は呆れたような声でそう言ったけど、心配そうな顔をしている。不満気に「やだ」と即答すると、今度こそ呆れた顔になった。 「わざわざこんな時間に会うなんて、そこまでする必要ないだろ。夏は特に一緒に……遊べないのは毎年のことだろう」 　コイツもよく分かっている。それでも俺は……。 「会いたかったから」 　頭の中は複雑だけど、出てくる言葉は単純で素直だった。素直すぎかな。 「あ、今日さマネージャーが、はちみつレモンだっけ、それ作って持って来たんだ。ほんとにあんのな。すげぇウマかったよ」 「へぇ」 「今度食わせてやるよ。作り方教えてもらった」 「え、夏道が作るの？　ていうか普通逆じゃない？」 「あはっバカにすんなよ、自炊してるから作れるさ。きっと」 「きっと、かよ」 　二人で笑った。 　やっぱりコイツと一緒にいると楽しい。そして落ち着く。 「やっぱ俺、お前のこと好きだわ」 　考えていた事の結論をそのまま投げた。 　不意に依の表情が曇った。俺の投げた言葉のボールが頭にポカンと当たると、転がっていくのを見るように下を向く。 　楽しくなった空気が冷めた感じがした。思えば、「好き」という言葉なんか使った事がなかった。好きなのは大前提だから。 　でも、前に依が言ってくれたっけ。いざ相手に言ってみると小っ恥ずかしいんだな。俺もポツンと落ちてるボールを見て、居た堪れず首をかく。そうしてると、依はそれを拾い上げるように顔を上げて微笑った。 「うん」 　少し、寂しそうな目をしていた。それでも真っ直ぐ俺を見つめた。 　思わずその顔に触れて、目尻を親指で撫でる。 「依」 　表情が消えるその顔を寄せた。 　顔同士が付く寸前でズラして、抱きしめた。 　うなじ辺りに手を回して、その首に鼻をこする。ピクンと仰け反る体を逃さないように腕に力を入れる。 　依の匂いがする。 「依……。……またな」 　静かにそう言ってゆっくり離れた。返事は返ってこない。 　こっちを見つつも固まってすごく照れていた。ハッと気づいて両腕で顔を隠すのは、思わず吹き出して笑った。 「ほんとかわいいよな、お前」 　俺は依が好きだ。 　それは野球に対する気持ちと同じように揺るぎない。 　モヤモヤする理由は何処にもない。 　今日は快晴。 　他の生徒たちと応援しに来てくれているアイツの顔を見つけた。アイツが見てくれてると嬉しくなる。 　俺は踵を返して仲間達と整列した。 　試合が始まる。