石階段を登り切って集合場所の丘に着いたが、誠と大護しか居なかった。 「あ、夏道が来た」 「おう。みんなは？」 「集まる気無いわ〜アイツ等。って、その人……」 　俺の後ろに隠れるようにしていたけど、誠に気づかれて出てきた。繋いでいた手は無理やり離された。 「こんばんは……」 「ばんはー。恋人さんも一緒だったんだな」 「えっ？」 　依の視線が素早く流れてきた。「うん、コイツ等にも言ってる」という風に軽く頷いてみせたら眉を潜めた。 「もうちょい前に行こっか、そろそろ上がるから。ここ良く見えるんだよ」 　誠が気を効かせたように促すと、依はそれについて行った。手のひらの熱が冷めていくのを感じてズボンのポケットに入れた。 　柵の所まで行って横並びになって間もなく、ドンと大きく花が咲いた。 　照らされた横顔から、その手元に視線を落とす。徐に掴んで自分のポケットに一緒に突っ込んでみた。もちろん驚いて引っこ抜かれそうになるけど。もう少しだけ、この手の熱を感じたかった。 　俺の反対隣に誠達が居るけど、関係は知ってるし問題ないだろ。力んでいる手を中で握り直すと、依は観念したように肩を落として顔を背けた。 「お前、ほんとワガママ……」 　大きな音にかき消される声でもそう呟いたのが分かった。耳まで赤く見えるのは光のせいか、俺は最後まで花火は見なかった。 「明日から学校だぞ。部活のうえに授業詰めとか地獄だよな」 「焼き鳥まだ売ってるかな」 「お前どんだけ食うんだよ。しかも焼き鳥だけ」 　駄弁る二人の後ろについて、階段を降りて行く時もずっと手を繋いでいた。依は静かだった。鳥居前で二人と別れて依の家路を歩き始めると、「もういいだろ」と言われて離された。先に行かれても動けずに、空いた手を見つめた。 「なぁ、依」 「何」 「俺って変かな」 　俺の方を向いたけど黙りこくっていた。側まで行ったものの、俺もなんて言っていいか分からない。さっきまで強引にしてたのに、今は伸ばそうとする手も出し渋る。自分が何をしたいのかも分からなくなって、依の答えが欲しくなった。 「……ワガママだよ」 　かろうじて聞こえた声に顔を上げると、依は眉尻を下げて俺の顔を見ていた。言葉を失っていた自分の口がやっと動いた。 「好きなんだ。依のこと」 「……うん」 「もっと一緒にいたいんだ」 「……うん」 　依の方から手に触れてきて、繋いでくれた。 「一緒に帰ろうよ」 　ゆっくり手を引かれて、並んで帰った。依から繋がれた手が一番落ち着けた。離れていかれないように握り返す。 　増していく気持ちが、ただの「好き」だけに収まらなくなっている気がした。