あと一時間程で終了という頃に、航が靴音を響かせて戻ってきた。裏方の子も気づいて、鬼の形相で説教を始めた。 「航！！　おっそい！」 「ごめん、みーちゃんっ！　サボったついでに宣伝してたっ」 「堂々とサボった宣言してんじゃないわよ！　あんた明日交代無しでやってもらうからね！」 「えぇーーッ」 　宣伝していたのは本当らしく、後から新客が数人入ってきた。俺が空いている席へ軽く捌き、目を据わらせて悠然と向かって行く。 　俺に気づいた航は笑顔になって手を挙げようとするが、一瞬で顔を引き攣らせた。代わりに俺が口端を上げて、優しくその頬に触れる。反射的に退こうとするのを指に力を込めて止めんとする。 「い、いっくん、ごめんねっ」 「遅い。俺がどれだけ……羞恥を晒したと……」 「いっくんは可愛ぅぐ……ッ」 　親指を反対の頬へやると挟むようにして掴んだ。必然的に唇が突き出て阿呆面になる。光景を見ていた女子達が黄色い歓声を上げた。携帯をこちらに向けたり、シャッター音も聞こえたり……。 　俺が何をしてもずっとこの調子で、航は来ないしで……本当に辛かったんだからな……。 　航がやっと戻って来て、怒りよりも安堵を覚えた。 　心苦しそうに目を瞑って、モゴモゴと唇を動かしている顔から手を放す。サボった理由は安易に見当がつく。航の襟元を直して溜息を吐いた。 　こいつが居るだけで気持ちが和らいでいく。思わず弱音が出てくる。 「俺の側に居ろよ……」 「っいっくん……！」 　突然に強く抱擁された。 「いるッ！　一生いっくんの側にいるッ！！」 「いや、この服着てる時だけでいい」 　頬を擦り付けてくるのを犬みたいだなと思いながら、離せと訴えるように軽く背中を叩いた。嗚呼、シャッター音がうるさい……。 　残り僅かな接客では平静を保てた。航は調子良く楽しげに振舞ってくれるので、場の空気も吸いやすい。 　既に写真は撮られまくっていたが、最後にお客と航とのスリーショットサービスをして、文化祭一日目が終了した。 　夏道は、あれから追って来る事無く顔も見せず、それが少し不安だった。 　でもやり返せたのは新鮮だったし……、次からは強気で相手してみようと心に決めた。