後夜祭と言えばファイヤーストームが思い浮かぶが、しないらしい。危険なのは分かるけど、どうせなら豪快に夜空へ燃え上がる光景は直に見てみたかった。 　発光ダイオードのイルミネーションで灯されたグラウンドへ、各々片付けを終えたみんなが集まってきた。中央の円状に空いたスペースへ、ダンスを披露する人達が順に出て行く。 　俺たちは劇の衣装を着てのフォークダンスで、曲はオクラホマ・ミクサー。普通に制服着て踊るよりはマシだけど、恥ずかしいことに変わりない。流行りの曲を聴きながら隅で待機していた。 　一通り見渡してもアイツを見つけられなかった。 　まだ校舎内に居るんだろうか。恋人と二人きりで楽しんでいるんだろうか。 　つまらない態度を隠さずにいると、ポンと肩を叩かれた。 　大護が親指をスペースへ向けて合図する。 　曲に合わせて特に何も考えずに踊っていた。 　もう少し周りを見て今を楽しんだ方がいいだろうか。 　頭の中はアイツの事ばかりだ。 　僅かな時間でも一緒に遊べたのは楽しかった。 　文化祭が終われば部活に集中できる。また一緒に野球に明け暮れることができる。合宿だってある。泊まりで一緒に……、絶対楽しいだろう。 　次の相手に手を差し出すと、やけに太くて硬い指だった。その手の持主の顔を見て驚く。 「はっ？　なんでお前なんだよ」 「男女偶数じゃないから女側になった」 「いや、だからってずっと男と踊ってたのかよ」 「めっちゃ笑われた」 「だろうな」 　曲はもう終盤で、今更気づいた。そんな愉快な事が起きてたのか。 　周りを伺うと皆楽しげに笑っていて、大護はチラチラと見られて指を刺されていた。その雰囲気に一気に飲まれて、俺も笑う。 　文化祭が終わった。 　余韻が残るなか解散して、制服に着替えて校舎を後にした。 「あー、笑った。お前ずっとその顔でやってたから、笑い堪えらんなかったわ」 「楽しかった？」 「あぁ、ウケた。嫌なら断ればよかったのにさ」 「別に。誠が笑ったから、いい」 　口がへの字に曲がってしまい、そろりと反対側を向く。 　俺が意味深に捉えてしまっただけかも知らんが。その言い回しは、……何となくむず痒い。 　俺のことを好きなのは前から知っていた。でもいざ告げられてしまうと、逆にこっちが意識してしまうような……。 　なんでコイツは平気な顔してるんだ。 　俺もアイツの前では平然を装ってるけど、お前はなんか、素のままというか……。 「なぁ、大護」 　前しか見てなかった目がこっちを向いた。 　静かで呆けたツラなのに、目の奥からは射抜かれそうな鋭さを感じた。目を合わせると、コイツとの距離もいきなり近く感じて変に強張ってしまう。 「なに」 「……いや。何でもない……」 　耐えきれず目線を逃がして、何も言えなかった。大護はまた前を向いて、変わらず足並みをそろえて歩く。 　どうして、ずっと冷静な態度で居られるのか。 　コイツの考えてることは分からない。