「……何処だここ」 　息切れして苦しくなって、顔を上げるとやっと立ち止まれた。肩で息をしながら周りを見ると知らない場所だった。住宅地の景色だけどどれも見覚えがない。 「隣町」 　不意に背後から声がした。今の返事と思って、振り返ったら見知った奴がいて声を上げてビビった。 「何でお前いんのっ！？」 「走ってたの見て付いてきてみた」 「んなアホな事してんじゃねぇよ……」 　マジでビビった、心臓バクバクいってる。ドキドキじゃねぇからな、一応言っとくけど。 　自分の今の顔を思い出して大護を避けて、来た道を戻る。袖口で顔を拭いながら気持ちを落ち着かせる。 「立ち聞きでもしたの」 「いや、近くで待ってた」 　つい口に出たけどそんな事をする奴じゃないのは分かっている。気づけば隣にいて歩幅を合わせていて、鼻をすする音にも反応せず見向きもしない。 　ここまでくると逆に居た堪れないんだが。 　いっそ色々聞いてほしくなる。 「うち来る？」 「えっ」 　考え事を見破られたかとまたビビった。けど実際用事も無いし、今の気分のまま家に帰りたくはない。 　平静を装った返事をしてそっぽを向いた。 「おかえりお兄……ちゃん、と誠君」 　リビングのソファーで御節をつまんでいた一華ちゃんと目が合う。ちょっと気まずくなったけど向こうは平然としていて、俺は小さく手を振ってみせて大護の部屋に上がった。 　手持ち無沙汰で棚の漫画本を取ってめくるけど読む気分ではない。 　大護が早々に部屋着に着替えてベッドを背に座り込んだ。 「……なんで何も聞かねぇの」 　漫画に目を落としたままボソッと言う。普通なら聞くだろうに、コイツはマジで興味が無いだけなのかと思えてくる。 「こうしろうって漢字どう書くの？」 　反射的に顔を上げると真っ直ぐ目が合った。 「……日の下に光って書く晃に、あとは俺と一緒」 　的外れまではいかない微妙な質問に戸惑いつつ、宙に書きながら答えたが「へぇ」としか言われなかった。 「……俺の兄貴」 「やっぱそうか」 「……さっき会ったの、待ち合わせとかじゃなくていきなりだったから……ビビって」 　暫く寒い外にいたから手先が冷たくて、頼りない漫画は戻して手をこする。部屋は暖かいから上着は脱いで側に置いた。 「俺らと一緒で男が好きな奴だけど、違うんだ。アイツは自分の意見をちゃんとぶつけてた。それでもダメだったから出て行って、知らないうちに幸せにまでなってて。……羨ましかったよ」 　アイツは全然変わってなかった。いや、すっかり大人になっていて、笑った顔は眩しく見えた。 「アイツはちゃんと自由になれてた。俺にはそう見えた。でも多分違うんだよな。今も大変な思いしてる、と思う……。俺が一杯一杯になるみたいに、アイツも辛くて出て行くしかなかったのも、分かるんだ」 　生きている姿を見て安心する自分が居た。良い人に出会えたのを知って、幸せそうで、正直嬉しかった。嫌いだけど、大嫌いとは思えなかった。 　その反面で自分のどうしようもない現状に悲しくなった。 　変わらない態度を向けられて、色んな思いがグルグル混ざって悲しくなった。 　吐き出したい気持ちを吐いた。ただ吐きたくて、でも聞いて欲しくて。 　大護の顔は見れなかった。