◆表紙イラストの二人。 　外から日差しが強く照り付ける中。 　縁側に座った蘭(あららぎ)は、腹立たしそうに空を眺める。 　しかし、睨んだところで日差しの強度は変わらない。 　額に汗を浮かべながら、蘭はうんざりとした顔で、机に向かう柴藤(しとう)へ視線を移した。 「……お前さん、暑くないのか？」 　お世辞にも薄着とは言えない柴藤は、涼しい顔をしながら答える。 「今朝に比べたら、全く」 　時刻は、昼過ぎ。 　西日が最も強く差し込む時間帯でも、柴藤は汗ひとつかいていない。 　筆を走らせ、黙々と執筆をしている柴藤は、服装に一切の乱れがなかった。 　肌の露出は最小限に、背筋はしっかりと伸ばし、暑さに苦しんでいる素振りを見せない。 　そんな柴藤とは対照的に、蘭は普段以上に着物が乱れていた。 　帯を巻く必要性とはいったいなんなのか、問い質したくなるほどだ。 　縁側から室内に戻り、蘭は柴藤のすぐ後ろで横になる。 「あ～。畳が若干冷たい気も、しなくもない……くも、ない」 「そうですか」 　筆を硯の上に置き、柴藤は蘭を振り返った。 　普段なら、どんなに声を掛けても柴藤は振り返らない。 　――それなのに、今日はやけに素直だな……と。 　正座をして自身を見下ろす彼を見上げながら、蘭は思う。 　すると柴藤はおもむろに、身に着けていた赤い羽織を脱ぎ始める。 　予想外の出来事に、蘭は驚きから目を見開いた。 「柴と――」 「えいっ」 　不意に、赤い羽織が蘭に掛けられる。 　瞬時に、蘭が眉間に皺を寄せた。 「……嫌がらせか？」 「紛うことなく」 　柴藤は足を崩さず、暑さに顔を歪めた蘭を見下ろす。 　普段から、柴藤の対応は冷酷極まりないものではあった。 　が、暑さに腹が立っていた蘭は、真っ直ぐに柴藤を見上げ続ける。 　すると。 　――突如、蘭は赤い羽織に顔を埋めた。 「――ん～！　羽織から柴藤の匂いがする～！」 「っ！」 　嫌がらせを受けたところで、普段の蘭は笑って流す。 　だが、今日は心に余裕がない。 　それほどまでに、暑さでやられていたのだ。 　柴藤は瞬時に頬を紅潮させ、蘭から羽織を奪おうと慌てて手を伸ばす。 「返しなさい！」 「やなこった！　あ～……いい香りだな～」 「この……っ！　放蕩者！」 「『放蕩者』だぁ？」 　羽織を奪い返そうと伸ばされた柴藤の手を、蘭は素早く掴む。 　柴藤が『しまった』と思った時にはもう遅く、瞬きの間に柴藤は畳に押し倒された。 　柴藤の上には蘭が、覆いかぶさるようにのしかかっている。 「離れ――」 「――なんで。今朝の方が暑かったわけ？」 　――蘭の問い掛けに、柴藤は頬をさらに紅潮させた。 　蘭は満足そうにほくそ笑み、自分とは対照的に悔しそうな顔をしている柴藤を見下ろす。 「『放蕩者』らしく、好き勝手やらせてもらおうかね」 「あ、ららぎ……っ！　あなたって人は、本当に――」 「押し売りされた喧嘩を、高額で買ってやるってことだぞ？　俺ってば、いい恋人だなぁ」 「触るな、獣――ひぁっ！」 　暑さを感じていなかった柴藤はこの時、西日を差していた太陽が沈んだ後で。 　――憎々し気に『暑い』と悪態を吐くことを、知らなかった。 【蘭と柴藤(猛暑)】　了