◆自分で考えたお題より ～お題【さよならは、言わないよ】～ 　──もう、思い出すことしかできない。 　美しい花々が咲き誇る庭園を、共に駆けたこと。 　大人よりも背の高い木に登って、世界の全てを見渡せた気になっていたことも。 　誰かを守るために、初めて刀を握った日のことさえも。 　──もう、全て、遠い日の……思い出。 「変わってしまったね……全部」 　濡れた土の感触は、とても気持ち悪い。昔はそんなこと……考えも、しなかったのにな。 　ゆっくりと視線を動かしても、花は見えない。……ただの一輪も、だ。 「ねぇ、知っている？　ある者は、美しい花を咲かせる木を見てこう言ったらしいよ」 　俺の上で馬乗りになった男が、俺を見下ろしながら……語る。 　歌うように、囁くように、呟くように。 「『美しいものの下には、きっと、醜いものが埋まっている』ってね」 　美しい花が咲く、あの日の庭園。きっとそこにも、醜いものが埋まっていたのかもしれない。 　──そんな仮定の話、今は聞きたくない。 　反論をするために息を吸うも、酷くむせただけ。無様に咳き込む俺の言葉は、俺に跨る男にはきっと……届いていない。 　男は不意に、空を見た。 「あの頃は……世界の全てを知った気に、なっていたよね」 　高く伸びる木に登って、庭園を見渡した日のことだろうか。 　……きっと、そうに違いない。俺たちはいつだって、一緒だったから。 「君がさ……病弱なくせに、刀の鍛錬を始めた日は戸惑ったよ。『いつか倒れるんじゃないか』って、気が気じゃなかった」 　空に向けていた瞳が、俺を見る。 　いつだってこの男は……俺と一緒に、いてくれた。 　この庭園が枯れる時も、大きな木が無残に燃やされた時も、俺が刀を握れなくなった時も……。 　血を吐きながらも、俺はゆっくりと……男に向かって、手を伸ばす。 「……苦しい？」 　俺の手を握り、男は訊ねる。その声があまりにも優しいから……俺は思わず、情けなく頷いてしまった。 「大丈夫、怖くないよ。……病気になんて、君は奪わせない」 　男が、刀を抜き取る。 　庭園を駆け、木に登ったあの日。……俺は男に、頭を下げた。 『──最期を思い描くことが許されるのなら、俺はお前に斬り殺されたい』 　お前に『縁起でもない』と泣いて叱られたあの日のことを、俺は一度だって忘れたことがない。 　──お前も、そうなのか？ 　はくはくと、口を動かす。声にならない声を、お前は受け取ってくれるだろうか？ 「この庭園には、もう……綺麗な花は、咲かないよ」 　──そんなに悲しいことを、どうして今、言うんだ。 　──よりにもよって……他の誰でもない、お前が。 　答えはすぐに、俺の頬を伝った。 「──だって……綺麗なものの下には、醜いものを埋めなくちゃいけない。だけど……僕が今から埋めるものは、ちっとも醜くないんだ……っ」 　刀が、月明かりを反射する。 　お前の目に、俺は……どう、映っているのだろうか。 　血を吐き、汗を流し、お前の涙で濡れた俺が……どう、見えている？ 「さよならは、言わないよ」 　お前の目に映る俺が、せめて……少しでも、美しくあるように。 　俺はゆっくり、口角を上げてみた。 【ありがとうは、言えないよ】　了