◆いつぞやに書いた短編です。 　サンタというのは、毎年こんな気持ちになっているのだろうか。 　──いや。……たぶん、違う。 　きっとサンタは、こんなふうに胸をドキドキなんてさせない。 　──俺はこのサンタに、惹かれているのか……っ？ 　──住所不定のこの、怪しいサンタに？　だからこんなに、気持ちがフワフワしているのか？ 　黙り込んだ俺を眺めて、サンタが口を開く。 「……今年のプレゼント、渡してもいいかな？」 「え……っ？」 　サンタは立ち上がって、俺の手をとった。そして俺の手を、自身の胸にそっと当てさせる。 　さっきまで袋の中を漁っていたのはなんだったのか……サンタはその手に、なにも持っていなかった。 「……サン、タ？」 「あげるよ」 　サンタは俺の耳元で、低く、囁く。 「──俺の気持ち……大人になった君に、あげるね……っ？」 　瞬間。……顔が一気に熱くなったと、気付いた。 　鏡を見なくても、分かる。それほどの、熱さだ。 「な、に……言って……っ！」 「ねぇ、期待していいんだよね？」 　指を絡めて、サンタは言う。 「さっきからチラチラ見てる、あの小さな箱。……サンタさんに、くれるんでしょ？」 「ッ！」 　思わず、息を呑んだ。 　サンタが見ているのは、机の上に置いてある小さな赤い箱。それは俺が、サンタのために用意したプレゼントだ。 　どうやら俺は、無意識のうちにチラチラとその箱を見てしまっていたらしい。目は口程になんとやら、というやつだ。 　なにか言おうと唇を動かしたが、恨めしいことに言葉が出てこない。 　──だから。 「……っ」 　──小さく。 　──コクリと、頷いてみせた。 　そんな俺を見たサンタは、箱を手に取り、許可も取らずにリボンをほどく。 「……可愛い」 　中に入っていたのは、小さなピアスだ。 　シンプルで、どの服にも合わせられそうなデザインだと思う。 　サンタのくせにチャラいこの男は、耳にピアスの穴をあけている。だから、きっとこういう装飾品が好きなんだろうと思って、買ってしまった。 　普段着を知らないからこそ、シンプルなデザインのコレしか選べなかったけれど……問題無かったらしい。うっとりとした様子でピアスを眺めているのが、なによりの証拠だ。 「用事が済んだなら、サッサと帰って……っ」 　俺はプレゼントを渡した。サンタだって、プレゼントっぽいなにかを言ってきたんだ。 　もう、これで今年は終わり。 　──なのに、サンタは帰ろうとしない。 「駄目。……まだ、気持ちに対しての答えがない」 　あろうことか、押し付けてきたプレゼントという名の【気持ち】に、返事を求めてきたのだ。 　冷めかけていた顔の熱が、再び戻ってくる。 「プレゼントに、見返りを求めるんですか？」 「そうなるね。ははっ、サンタさん失格……かな？」 　サンタは落ち込んだ様子で、自嘲気味に笑った。 　俺は椅子を回し、サンタと向き合う。 「はい、失格です」 「手厳しいなぁ」 　今度は、困ったように笑っている。……この自称サンタは、表情がくるくる変わるから面白い。 　──それに感化されて、俺もついつい笑ってしまう。 「だから、新しい役職をプレゼントしてあげますよ」 　サンタの目が驚きで見開かれたのは、次の瞬間。しかしそれは、俺のセリフに驚いたんじゃない。 　──サンタの温かな唇に、俺がキスを落としたからだ。 「【俺の恋人】っていう役職。……今だけのプレゼントですよ？」 　サンタは驚いたような顔をした後に、ニヤリと不敵な笑みを浮かべる。 「サンタさんの初めても、プレゼントしていいかな？」 「下ネタですか……」 　呆れつつも、立ち上がってベッドに誘う。 「俺も、初めてです。……男にされるなんて」 「今年はプレゼントが多いね」 　唇を重ねて、互いに微笑んで……どちらからともなく、囁いた。 「「メリークリスマス」」 【クリスマスプレゼント】　了