◆いつぞやに書いた短編です。 　高校三年生。 　受験生になるというのにぼんやりと窓の外を見ながら、コイツは変なことを言っている。 「ドリルってさ、男のロマンだよな」 　正直な感想を言うと……まったくもって、意味が分からない。 　そもそも、ドリルとはあの……問題集のことだろうか。コイツは、勉強が好きなタイプには見えないのだが。 　黙り込んだ僕を、訝しむように見ている。そんな目をするのは僕の方だと思うのに、どうして僕がそんな目で見られているのだろう。 「……どこが？」 　一応、話題には乗ってみる。 　コイツは「んー……」と言って、椅子を上下に揺らした。 「あの、有無を言わさない感じ？」 「疑問形で返されても」 　確かに、学生の疑問を解消するためにこれでもかというほど、答えが書いてある。オマケに、丁寧な解説も、だ。 　──しかし、どうしてそんな話を放課後の教室でしないといけないのか。 「帰ってもいいか？」 「ちょ、待てよ！」 　どこぞのイケメンのようにそう言うと、コイツは突然、僕の腕を掴んできた。 　いきなり引っ張られて驚いてしまった僕は、コイツに寄りかかるような体勢になってしまう。 「……おい」 「いやいやいや！　これ、俺のせいじゃねーだろ！」 　コイツが僕を呼ぶときは、大体いい話じゃないときだ。 　……例えば、教科書を忘れたとか、弁当を忘れた。筆記用具がないとか、近所の兄さんを怒らせたとか。 　……思い返してみても、全く僕に関係ない話題だ。 　そんな前科持ちのコイツは、昼休みに僕を呼び止めてこう言ってきた。 『今日の放課後、ちょっと時間あるか？』 　……この時点で、いい予感はしてなかったんだ。 　きっと今度もまた、一緒に誰かのところへ謝りに行こうとか、そういう話に決まってる。 　……そうとは分かっているのに、なんで僕は毎回コイツを待っちゃうのかなぁ。 　僕も、随分と物好きだった。 　寄りかかった僕を見つめて、コイツは困ったような顔をする。 　……そうだ。僕はコイツに、寄り掛かったままだった。 「悪かったな」 　離れようとすると、腕が掴まれたままだったと気付く。 「……どうした？」 　なんだか、今日のコイツはおかしかった。朝からやけにソワソワしていたし、話も……いつもだが、いつも以上にくだらないことばかりで。 　……もしかして、風邪か？ 　見つめていると、目の前のコイツはなにやらブツブツと呟いている。 「やっぱり、言うしかねーか……あぁ、そうだよな」 　……なにを言うんだ？ 　今度は僕が、コイツのことを訝しむような目で見つめる。 　──すると突然、改まった声色でこんなセリフを言ってきた。 「付き合ってくんね？」 　──へらっと、笑っている。 　コイツは、そんなことを言うために僕を引き止めて、クラスの奴が全員帰るまで、待たせたのか？ 「……なぁ」 「……ッ」 　僕が声をかけると、コイツの肩がビクッと跳ねた。 　くっついているままだから、僕にも伝わってしまう。なぜかコイツの手は震えていて、どことなく顔色も悪い。 　鈍感だと言われる僕でも、今のコイツが『変だ』と分かる。 　──ヤッパリ、風邪か。 　となると、付き合う場所は病院だな。今の『付き合って』は、つまり……一人で病院に行きづらいのだろう。 「……まぁ、いいけど」 　顔を見つめたまま、小さく頷く。 　僕の返事を聞いて、なぜかコイツは……呆けて、いる。 「……えっ、マジでっ？」 「あぁ」 　僕はコイツの手から逃れて、立ち上がった。 　そのまま、振り返る。 「それで、病院の予約は──」 「……ヤベッ、にやける」 　……は？　なにが？ 　なぜかこの馬鹿は僕を見て、顔を真っ赤にして……ニヤニヤしている。 　たかが、付き添い。頼まれたらいつも、どこにだってついて行っていたのに。なんで今日は、こんなに嬉しそうなのだろうか？ 　──なぜだか、嫌な予感がした。 「お、おい……っ？」 　不意に、腕を引かれる。 　世界が少し変わって……目の前に、コイツの顔が、アップで……っ？ 「……っ！」 　唇に、柔らかなものが押し当てられる。 　──ま、さか……っ！ 「俺、ずっとずっと付き合ってほしくて……ッ」 「……おい」 「ん？」 　拳が、震える。 　腹が立って、言葉が見つからない。 「お、まえ……っ」 「え──」 「──紛らわしいんだよクソッタレ！」 　僕は、その日。 　──初めて、人を殴った。 【なにかが違う】　了