◆いつぞやに書いた短編です。 『白雪姫～！　僕たち、ちょっと熊を狩りに行ってくるね』 　なんともたくましい小人たちがそう言ったのは、早朝のこと。 　オレは小人たちに作ってもらった朝ごはんを食べながら、数回、頷いた。 『オッケー、小人たち。……なんかやっておくこととかあるか？』 　職なし、資格なし、特技もなし。 　秀でているのは継母が嫉妬に狂い、羨みまくるほどの美貌。 　そんなオレでも、一応【善】の心はある。 　……つまり、一宿一飯の恩を毎日返したいという気持ちはあるってことだ。 『窓拭き』 『キッチンの掃除』 『ジャグリング』 　小人たちは口々に、オレへのオーダーを伝えた。 　……まるで、しりとりだな。 　というか、最後のジャグリングって何だ？　しりとりにしたいがために、ムリヤリつけたんじゃないか？ 『無理矢理じゃないよ、白雪姫』 『何で心を読めるんだろうなぁ、この小人たちは』 『小人だからだよ、白雪姫』 『あ～、完全に理解したわ～』 　オレは苦笑しつつも、すぐさま了承。 　それから、少しして。 　オレは小人たちを、気持ちよく見送った。 　──そこまでは、良かったんだ。 　＊　＊　＊ 　窓拭きを終えたオレは、キッチンの掃除に勤しむ。 　部屋の掃除とかは今よりもっとガキの頃から苦手だったけど、キッチンとかの掃除は割と好きだぜ？ 　だって、水垢を見てなにかを懐かしむなんてこと、ないだろう？ 　鼻歌交じりにシンクを磨くこと、数分。 　突然、小人たちのではない声が響いた。 『誰かいませんか？』 　それは空腹を感じ始めた、昼過ぎ。 　誰かが、扉を叩いた。……おそらく、声の主だろう。 　声からして、女のようだ。 　来客自体が珍しい、この森林。 　オレはキッチンの掃除を一旦やめて、呼ばれるがままに外へ出た。 『うぃーっす、留守番でーす』 『これは、ご丁寧に。……私は、一切合切全く怪しくない素敵で優しいリンゴ売りです』 　黒いフードを深くかぶった女がそう、挨拶をする。 　手には、リンゴがたくさん入ったカゴ。 　…………ゴクリ。 　……イヤ。イヤイヤ、ダメだぜ、オレ！ 　いくら美味しそうなリンゴでも、知らない人からいきなり購入するなんてできない！ 　小人たちには『白雪姫は社会的常識が欠如しまくってるから、安易に人と会話したら危険だよ』って、メチャクチャに注意されてるし！ 　そもそも金がねぇッ！ 　……誰が社会的常識の欠如しまくったクソニートだってッ？ 『あの、もし』 『あァ？』 『ひ……っ！　白雪姫……屋敷からいなくなったこの数日間で、いったいなにがあったの……？』 　リンゴ売りのオバサンは、フードの下でなにかをモゴモゴ言っている。 　もちろん、頭の中がリンゴと怒りでいっぱいのオレには、よく聞こえなかった。