◆表紙イラストの二人。 　その日、蘭(あららぎ)は市場である物を見つけた。 　紅色の、簪(かんざし)。 　どう見ても、女性向けの色合いと飾り付けがされているそれを手に、蘭は考え込む。 （柴藤(しとう)に似合いそうだが……これを贈って、果たしてなんて言うか……） 　思い浮かべるのは、毒舌で素っ気無い。 　……けれど、誰よりも可愛らしい恋人の姿。 　空想の中で、蘭は柴藤に簪を渡す。 　簪を受け取った柴藤は、眉間に皺を寄せた。 『簪とは、女性が使う装身具だと記憶しているのですが……あなたのお考えを、拝聴しても？』 　蘭は力無く首を横に振り、想像を払拭する。 　本心では、絶対に嫌がるだろうなと分かっていながら……蘭は実際に、この簪を挿した柴藤を見たいのだ。 　となると、必要なのは贈り物を喜んで受け取ってくれたという想像。 　蘭はもう一度、目を閉じて思い描く。 『この簪は、お前さんの為に作られた。……そんな気がしてならない。受け取ってくれるか？』 　簪を受け取った柴藤は、白磁のような頬を朱に染めて、口元に指を添える。 『あなたって人は……っ。会えない日も、これを挿している間は、あなたがそばにいる。……そう思って、よろしいのでしょうか』 　蘭は目を閉じたまま、一言だけ呟く。 「――ないな」 「――なにが、ないのですか？」 　背後から聞き馴染みのある声が聞こえて、蘭は慌てて目を開いた。 　今まで想像で語り合っていた人物――柴藤が、いつの間にか背後に立っていたのだ。 　柴藤は涼やかな瞳で、蘭が手にしている簪を見つめる。 「おや、自分用ですか？」 「いや、これは、贈り物にどうかなぁ……と、思って……っ」 　妙に慌てている蘭を、柴藤が冷ややかな目で見上げた。 　――その目は【軽蔑】を意味している。 「お目当ての女性でも？」 「断じて違う！」 「そうですか」 　明らかに、信じていないと言いたげな瞳。 　柴藤は不機嫌そうに眉を寄せ、踵を返した。 「気分転換に外へ出てみたら、見てはいけないものを見てしまったようですね」 　誤解したまま歩き出してしまった柴藤を見て、蘭は乱暴に頭を掻く。 　困ったように自分を見上げていた店主に、蘭は捲し立てるように声を掛けた。 「悪い！　これ、買わせてもらう！」 　手にしていた紅色の簪を手に、蘭は柴藤を追い掛ける。 　歩幅が小さい柴藤に追いつくのは、容易だった。 　蘭は柴藤の腕を強引に掴み、自身を振り返らせる。 「は？　乱暴ですね、なんですか」 「決して！　お前さんを女扱いしているとか、女々しいとか！　そういう意味じゃない！」 「なにが――……は？」 　柴藤の手には、先ほど蘭が手にしていた簪が、握られていた。 　暫く簪を見つめていた柴藤だったが、すぐに蘭へ背を向ける。 「帰ります」 「あっ！　おい、柴と――」 「急遽。自室の掃除をしたくなりました」 　蘭の制止も聞かず、柴藤は歩き出す。 　そんな柴藤を慌てて追い掛けて、蘭は隣に並ぶ。 　自分より背の低い柴藤を見下ろして、蘭は思わず……破顔する。 「手伝うぞ」 「当然です」 　唇を尖らせて頬を紅潮させた柴藤は、蘭を見上げずに、歩を進めた。 　――その日の夜、柴藤の部屋には美しい紅色の簪が一本、飾られたらしい。 【蘭と柴藤(紅簪)】　了