十年前のことになるので記憶があいまいだが、ユーティの様子を見ると朝食をまともに摂っていない。 　ゆっくりと進む馬車の中で侯爵令嬢にあるまじき振る舞いを見せるユーティ。 　パンの間に野菜とチーズを挟んだものを必死に食べている。 　賢いユーティはお腹が空いたと訴えたりしなかった。 　暗殺者から手製の毒スープを飲ませられるかもしれないからだ。 　ひもじい思いをしていたのだろう。 　国の中では令嬢は華奢なほうがいいという常識があるので、ユーティの食の細さに気づかなかった。 　第二王子であるカールを振り向かせるために制限しているなら、あえて食べさせるのは野暮だと思っていた。 　 　気持ちの面はどうであれ、三歳のユーティの体は食べ物を求めていた。 　瓶のミルクを渡すとすごい勢いで飲んでいく。 　 　人心地ついたユーティは俺の視線に恥じ入るように小さくなった。 　お腹が空いているのは悪いことではない。 　ユーティが恥じているのは、自分の食欲ではない。 　 　王都の屋敷が安全ではないと疑っている気持ちを恥じている。 　 　食事を十分に摂らないのは毒を警戒しているからだ。 　両親を殺し、自分を虚弱にさせた毒。 　今まで自分が毒を摂っていたのだとユーティがいつ気づいたのかは分からないが恐ろしかっただろう。 　 　父や俺が安全だと言ったところで納得できるものじゃない。 　ユーティの中に刻み込まれている恐怖から食は進まない。 　でも、成長のために体は食事を求めている。 　 　やはり一番初めにアロイスを口説きに行ってよかった。 　害がなさそうな彼とユーティが楽しげに話していたことを思い出す。 　ユーティはゾフィアとの相性もよさそうだ。 　 「最初から屋敷に招くと警戒されるかもしれないから三日に一回とお願いした。けれど、ユーティが望むなら彼は住み込みで働いてくれることだろう」 「アロイスは、みかた、なのですか？」 「彼は二年後に屋敷で住み込みで働いてくれた。とても優秀だよ」 　 　ミルクがついていたのでユーティの口元をハンカチでふいてあげる。 　気まずげに下を向こうとするので「食べたものが出ていってしまうから下は向かないほうがいい」と告げる。 　馬車はゆっくりと動いているとはいえ揺れる乗り物だ。