「ここにいるんだろう！　出て来い、ヨルムンガルド！」 波一つ無く凪いでいた海辺に、雷鳴のような叫び声が轟く。 「ヨルムンガルド！　お前に聞きたい事があるんだ。出て来てくれ！」 静かな海に向け、その声は何度も海面を震わせる。 「ヨルムンガルド！！」 『騒がしい！』 雷轟に負けぬほど大きな声が響き、それまで穏やかだった海が突然渦巻いた。 渦は次第に大きくなり、ゆっくりと中心が盛り上がって行く。 そして天に届くような水竜巻となった時、唐突に弾けて巨大な蛇が現れた。 『貴様は、己が雷神だと忘れたのか。トール、よくも俺の眠りを邪魔したな』 鎌首をもたげた大蛇は、先の割れた赤い舌をシュルシュルと出し入れする。 世界を取り巻く巨大な蛇、ヨルムンガルド。 別名をミドガルズドオルムとも言う。 大蛇はギョロリとした目を動かし、自分を呼び出した雷神トールを見下ろす。 『貴様、よくも俺の前に出られたな。貴様が父上に何をしたか――』 怨み言を吐こうとしたヨルムンガルドは、不意に言葉を呑み込んだ。 雷神トールの目に、覇気が無い。 いつも手離さないハンマーミョルニルも、後方に置き去りにしている。 らしくない。 『……どうした？』 トールの様子を奇妙に感じたヨルムンガルドは、怒気を抑えて聞いた。 トールの大熊のような巨体も、厳つい顔も、全てがどこか小さく見える。 トールが呟く。 「……俺には、分からないんだ」 『分からない……？　何がだ』 今にも泣きそうな顔を隠すように、トール神がうつむく。 「ロキが……お前達の親父が、どうして、あんな事をしたのか……俺には、納得できない」 あんな事――先日のバルドル殺害の事だろう。 ヨルムンガルドはフンと鼻であしらった。 『父上を捕縛しておきながら、何を言う。――俺が腹立たしいのは、父上を捕縛したのが、貴様だと言う事だ！』 憤ったヨルムンガルドが、海底を尻尾の先で打ったか、地響きがグラグラと海面を波立たせる。 『俺も貴様に問う。なぜ貴様が――父上の一番の友だった貴様が、なぜ父上を捕縛した！　なぜだ！！』 トール神は悔しげに、唇をギリリと噛む。 「――それが、オーディン様の命令だったからだ。そして……ロキの真意を、聞きたかったからだ」 ヨルムンガルドはトール神を見詰めた。 「あいつは頭がいい。いくらバルドル様を嫌っていても、オーディン様の目から逃れられないと、分かっているはずだ」 オーディンは全てを見通す千里眼を持っている。 ……事実、フラーナングの渓流で鮭に変身し、身を隠していたロキを見付け出したのも、千里眼の力だ。 「例え、腹に据えかねる事があったんだとしても……あいつならきっと、いくらでも言い逃れる方法を思い付くはずだ」 トリックスターと呼ばれたロキは、その卓越した頭脳と話術で、何度も窮地を逃れて来た。 「それに……」 『それに？』 惑うように言葉を止めたトール神を、ヨルムンガルドは静かに問い質す。 トール神は諦めたように、深くため息をついた。 「……あいつを捕まえた時の事だ」 　　＊　　＊　　＊ オーディンに命令されたトールは、フラーナングの渓流で漁網を使い、ロキを捕らえた。 「皮肉だな、ロキ。自分の考案した漁網に、自分が捕まるなんて、思ってもなかっただろ？」 『そうだね。さすが僕の考案した漁網だ』 トールに尻尾を捕らえられたロキは、鮭の姿でビチビチと跳ねながら答える。 トールは深いため息をついた。 「ロキ……なぜ鮭になんかなった？　まさか自分で考案した漁網の存在を、忘れた訳じゃないだろ」 一度跳ねるのを止めたロキは、フッと鼻で笑った。 『意味なんか無いさ。……ただの気紛れだよ』 そう言ったロキは、どこか悲しそうだった。 と言っても、当然鮭の顔色など分からないので、完全にトールの勘だ。 長い間ロキと付き合って来た友の勘が、ロキの言葉を嘘だと言っている。 「ロキ、本当の事を言え。どうしてバルドル様を殺させた？　お前の事だから、何か、俺には分からない理由があるんだろう」 『……それを聞いて、どうするんだい？』 急にロキは、クックックッと、さもおかしそうに笑った。 『頭の悪い君が、トリックスターと呼ばれた僕を、言葉で丸め込む積もりかい？　残念だけど、それには乗れないね』 「ロキ。俺は本当に、お前の力になりたいんだ」 トールが必死に訴えると、笑うのを止めたロキは、皮肉に顔を歪めた。 『僕の力になるだって？　それじゃあ君は、話によっては、僕を逃がそうと言うのかい？』 「それは……」 実際、逃がしても良いと思った。 しかしロキは、喜ぶどころか、急にイライラと怒り出した。 『冗談じゃないよ。トール……君は僕だけじゃなく、オーディンも裏切る積もりかい？』 その言葉に、トールは度肝を抜かれた。 今のはどう言う意味だ？ まるでトールが、ロキを裏切ったように聞こえる。 『トール。そんな君に僕が捕まえられるのかい？』 「まっ、待て……！」 急に逃げようとした鮭の尻尾を、トールはとっさに強く掴んだ。 〈痛いじゃないか！　君は力の加減と言う物を知らないのかい？〉 いつもなら少し大袈裟にそう言っていたロキが、この時はフッと笑っていた。 『そう……それで良いんだよ、トール』 そう小さく呟くのを、トールは確かに聞いた。 　　＊　　＊　　＊ 話終えたトール神は、ハァーとため息をついた。 「頭の悪い俺には、あいつの考えている事が分からない。……ロキの息子であるお前なら、何か知っているんじゃないか？」 そう言うトールの目は、悲嘆に暮れていた。 「教えてくれ、ヨルムンガルド。ロキはどうして、あんな事をしたんだ？」 『……座れ、トール』 そう言ったヨルムンガルドは、体から光を放った。 そして一瞬後に、スラッと背の高い青年が、トールの横に現れた。 人の姿に変身したヨルムンガルドは、膝を立てたまま座り込み、トールにも座るように促す。 「少し長い話になる。……始まりは、バルドルが悪夢を見た事だった」