何度となく自分が死ぬ夢を見たバルドルは、死の恐怖に怯えていた。 それを心配したオーディンは、その夢の真相を、蘇らせた巫女に占わせる。 バルドルの母は、世界中の有りとあらゆるモノ達に、彼を傷付けないように契約させた。 そのため、バルドルはいかなる武器を持ってしても、絶対に傷を負う事はなくなった。 「嘘だと思うなら、バルドルに何か投げてみよう」 事の発端は何だったのか、もう覚えている者もいないだろう。 一人、また一人と、バルドルに石を投げた。 そしてバルドルが傷付かないと知ると、剣や槍などを投げ始める。 バルドルの体が怪我を負う事は無く、誰もが無敵となった彼を喜び称えた。 ただ一人、ロキ以外は。 「傷付かないだって？　馬鹿らしい」 「おや、ロキ。お前さんは無敵のバルドル様が、嫌いなのかね？」 ロキはフンと鼻を鳴らして背を向ける。 「あぁ、嫌いだね！」 見るがいい！ 腰まである純白の艶やかな髪を風に遊ばせ、爽やかに笑う美しい光の神を。 彼の整った眉尻と、端正な目元が、わずかに下がっている。 それを、他の誰が知っているのか！ 全ての恨み言を呑み込み、そのままロキはどこかへ行ってしまった。 それをバルドルが、こっそり盗み見ているとは知らずに…… 　　＊　　＊　　＊ 自分の部屋に戻ったバルドルは、一人で床を見詰め、深くため息を付いた。 物を投げ付けられるようになって、もう何日になるだろう…… 傷は付かなくても、何度も物を投げられるのは、やはり辛い。 みんなにその積もりが無くとも、それは攻撃されている状態と、ほとんど変わらないのだ。 初めは割り切っていられたけど、もうこんな事はしたくない。 もっと語り合ったり、静かに食事をしたり……普通に周りと付き合いたい。 試してみれば――などと、言わなければ良かった。 今は後悔している。 それに何度も攻撃される内に、気付いてしまった。 ――『死ねない』と言う事に。 死ねないと言う事実が、自分にもたらす意味に。 バルドルは身震いした。 心臓が、苦しいほど早く、脈打つ。 動揺を胸の内に抑え込み、バルドルは大きく息を吐き出した。 誰かを探すように、そっと自分の部屋を見回す。 部屋の角に据えられた、飴色に輝く机。 中央に鎮座するベッドを囲み、幾重にも垂れ下がる白布が、窓から入る風に揺れている。 壁を占領するのは、様々な書物を収めた本棚。 後は、部屋を明るくするための蝋燭があるだけ。 静かにため息を付いたバルドルは、そっと机に歩み寄る。 そしてその引出しから、銀色のペーパーナイフを取り出した。 部屋の灯りを受け、美しい光を返す鋭い切っ先を、ぼんやりと見詰める。 袖を引き下ろしたバルドルは、その冷たい刃を、ゆっくりと手首に宛がう。 『何をしているんだい？　バルドル』 バルドルはハッとした。 声の主を目で辿り、窓辺に留まる白い鳥を見る。 白い鳥がクックックックと笑う。 『もっとも……そんな事をした所で、君の体に傷を付ける事など、できやしないのだろうけど』 「……ロキ様……」 小さな声でポツリと呟いたバルドルは、そっとペーパーナイフを下ろした。 「……お恥ずかしい所を、お見せしました」 軽く頭を下げるバルドルの前で、突然白い鳥が消えたと思ったら―― 「あまり良い趣味ではないね」 不意にバルドルの背後から伸びた手が、そっと顎を捕らえる。 「今日も、変わらず美しいね……」 一瞬で鳥から人の姿に変わった男は、バルドルの白い頬に、軽く口付けを落とした。 「ありがとうございます、ロキ様」 離れて見ると、やはりそれは欺瞞(ｷﾞﾏﾝ)やイタズラの神、ロキだった。 バルドルの父オーディンの義兄弟であり、義理の親子でもある。 だからバルドルにとって、叔父と甥であり、義理の兄弟でもあるのだ。 こうして話をする事も、実は何度もある。 「こんな時間に、どうしたのですか？」 綺麗に整えられた金髪を揺らし、全ての女性を虜(ﾄﾘｺ)にする、涼しい眼差しをバルドルに向ける。 「僕は鳥の姿で、空の散歩をしていたんだが……君はまた、つまらない事をしていたようだね」 嘲笑を含んだロキの言葉を受け、バルドルは悔しさに唇を噛み、うつむいた。 欺瞞を司るロキに、隠し事などできやしない。 世界中のどんな刃物よりも鋭いその瞳に、全てを見透かされてしまうのだ。 黙り込むバルドルの顎に、白い指先が伸びる。 バルドルはハッとした。 いつの間に、また背後を取られていたのか――上を向かされた顔に、息が掛かるほど間近で、ロキに見下ろされる。 ロキの指先が、そっとバルドルの頬を撫でた。 「そんなに嫌なら、嫌だと言えば良い。……何を遠慮しているんだい？」 金色に光るロキの瞳から目を離せず、バルドルは思わず唾を飲む。 「君はもう、知ってしまったのだろう？　傷付かない事がもたらす、その痛みを――」 バルドルはハッとして、唇を震わせた。 形の良い目をゆっくりと見開く。 「バルドル……」 ロキの声に促され、操られたようにバルドルは口を開いた。 「……先日……世話をしていた、小鳥が……死にました………」 寸前まで生きていた命が、ゆっくりと動かなくなっていく。 「それまでは……私も、そんな風に……死ぬ事が……怖かったんです……けれど………」 手の中で、少しずつ冷たくなっていく小鳥に、バルドルは寂しさを覚えた。 もしも死んだのが、小鳥ではなく、大切な誰かだったら―― 「ッ――――！！！」 その時の恐怖を思い出し、急にバルドルの膝が崩れ、ガクリと体が傾ぐ。 「おっと……」 とっさにバルドルを支えたロキは、その震える体をそっと抱き締める。 「……私は、死ねない……好きな人が、死んでしまっても……私は……」 バルドルの目から、大粒の涙が零れ落ちた。 ロキは珍しく何も言わず、ただその小さな体を、強く抱き締めていた。 やがて落ち着いたバルドルは、ロキの胸の中でため息をつく。 「……ごめんなさい」 ゆっくりとバルドルの髪を撫でながら、ロキがクスリと笑う。 「構わないよ。可愛い人に優しくするのは、僕の役目だからね」 バルドルを泣かせたのは、ロキだろうに…… その言葉を呑み込み、バルドルは小さくクスクスと笑った。 「ありがとうございます、ロキ様……」 こうして弱い所を見せられるのは、ロキだけ。 少し心が軽くなったバルドルは、甘えるように、ロキの胸に頬を擦り付ける。 それを受け入れたロキも、フッと鼻を鳴らす。 いつもフェミニストを気取り、キザに振る舞っているロキには、そんな仕草が良く似合う。 「可愛いバルドル……君はもう少し、ワガママを言った方が良い」 「………ワガママ――ですか？」 戸惑うバルドルを、ロキの黄金色の瞳が見詰める。 「君は我慢をし過ぎる……そのままでは、君の心が、潰れてしまうよ？」 「あ……」 いつの間にか、バルドルから取り上げたペーパーナイフに、ロキが軽くキスを落とす。 そして何の躊躇いもなく、机の上に放り投げた。 ペーパーナイフが、カランと小さな音を立てる。 「嫌なら、嫌だと言えば良い」 バルドルはまたうつむき、ため息をついた。 「……元はと言えば、私の蒔いた種ですから」 吹っ切れたような顔で、キッパリと言うバルドルに、突然ロキがチッと舌打ちする。 「君のそう言う所が、僕は嫌いだよ」 忌々しげな顔をするロキにビクッとし、バルドルは後ろに下がろうとした。 その前にロキの手が、乱暴にバルドルの肩を押し、ベッドの上に転ばす。 驚きに息を呑むバルドルの上に、ロキの体がのし掛かる。 逃げようにも、ロキにしっかり組み敷かれたバルドルは、身動きが取れない。 ロキが怒りを含んだ目で、バルドルを見下す。 「君はいつもそうだ。人の顔色を伺ってばかりいるクセに、自分の決めた事は絶対に変えない」 ロキの片手がバルドルの首に掛かり、軽く力を掛けられる。 「くぅ……」 「傷害にはならなくとも、苦痛は感じるだろう？」 さらに力を入れようとするロキの手に、白い放電が走った。 静電気のような光が、ロキの手をバルドルから引き離し、白い手に細かな裂傷を作る。 呼吸が解放されたバルドルは、何度も荒く息を吸い、胸を上下に揺らした。 「ロキ様……なぜ……」 「なぜ、だって？　この僕が、気紛れに忠告してあげたのに、君は聞き入れないじゃないか！」 少し声を荒げたロキが、傷だらけになった手を、ペロリと舐める。 その目は、何かを狙ってギラギラしていた。 「ロキ――！？」 呼び掛けようとしたバルドルの口が、ロキの唇に塞がれる。 驚きに目を見開いたバルドルは、抵抗する事も忘れ、されるがままだった。 チュッと小さなリップ音を立て、やっと唇を離したロキが、紳士的な顔でニッと笑う。 「口で言っても分からないなら、身体に教えてあげよう」 そっとバルドルの頬を撫でたロキが、親指の先でバルドルの唇をなぞる。 バルドルの体が、ブルッと震えた。 「君のこの、美しい薄桃色の唇は、ただの飾りじゃない。……ほら、ワガママを言ってごらん」 ロキの甘くとろけるような声が、バルドルの耳を優しくくすぐる。 そっとバルドルの前髪を掻き上げ、またしっとりとした口付けを落とす。 小さく「ン……」と息を漏らしたバルドルは、ビクッと身体を震わせた。 ロキに下唇を舐められ、促さされるままに開いた口内に、ゆっくりと熱い舌を射し込まれる。 初めての口付けを、目を閉じて甘受したバルドルは、そのままロキの腕の中に堕ちていく……