バルドルが目を覚ましたのは、やっと東の空が白み初めた、早朝だった。 昨夜、ロキと共に絶頂を迎え、そのまま気を失うように眠ってしまったのだ。 「おはよう、バルドル。気分はどうだい？」 軽く身動いだバルドルは、上半身を起こしていたロキを、ぼんやりとした目で見上げた。 まだ少し眠いのか、とろんとしたその顔は、どこかうっとりとさせる色気を含んでいる。 「ロキ様……おはようございます」 ふんわりと微笑むバルドルに、ロキはクスクスと笑って、彼の髪を片手でそっと撫でた。 極上の絹糸のようなバルドルの髪は、絡まる事を知らず、スルリとした指通りが気持ち良い。 目を細めたバルドルが、子供のようにほっとした顔をする。 クスッと笑ったロキは、軽く上体を屈め、優しい口付けを落とす。 うっとりとその口付けを受けたバルドルは、そっとロキの背中に手を伸ばし、ベッドの中に引き込む。 「積極的だね……。どうかしたのかい？」 「ロキ様……私のお願い、聞いてくれますか？」 上目遣いにロキを見たバルドルが、静かに微笑む。 バルドルの髪を一房取ったロキが、キザったらしく口付けた。 「君の願いなら、何でも叶えてあげるよ……」 軽い気持ちで言ったその言葉が、間違いだったと、ロキは後悔する事になる。 「ありがとうございます、ロキ様……」 嬉しそうに笑ったバルドルが、そっとロキの胸に擦り寄った。 ロキも優しくバルドルを抱き締める。 「ロキ様……」 バルドルが小さな声で、けれどはっきりした言葉で囁く。 「どうか、私を殺してください」 ロキの体が強張る。 一瞬、時が止まったような気がした。 少しして、ロキが渇いた声でハハ……と笑う。 「……それは……笑えない冗談だね」 少し体を離したロキに、バルドルが寂しく微笑む。 その目は、怖いほどに済んでいて――決して冗談を言う目ではない。 ロキは恐怖を覚えた。 「君は……自分で何を言っているのか、分かっているのかい？」 「はい」 バルドルが静かに頷く。 「……私は、ロキ様と対等になりたい。何物にも傷を負わない、死なない体ではなく――ただのバルドルに戻りたいのです」 バルドルの言葉はしっかりとしていて、その目には覚悟が宿っていた。 誰が何を言っても、バルドルの決意を覆す事はできないだろう。 それでもロキは、虚しい抵抗を試みる。 「……僕が、嫌だと言ったら……？」 バルドルは笑った。 けれどそれは、妥協の笑みではない。 「ロキ様はきっと、私を殺してくれます」 キッパリとしたバルドルの声に、ロキは少しだけ怯んだ。 「どうして……そう思うんだい？」 「ロキ様が――巨人族と共に、たそがれを連れて来る方だからです」 ロキはハッと息を呑む。 神々のたそがれ。 通称『ラグナロク』 数日前に魔女グールヴェイグが、アースガルドに来た事で、訪れると予感させた神々の終焉である。 だが――ロキが神々のたそがれで、巨人族の方に荷担する事は、誰も知らないはずだ。 どうしてバルドルが、その事を知っているのか…… ロキは生唾を呑み、バルドルを見詰める。 「どうして、僕がたそがれを連れて来ると？」 「あなたが、アース神族を憎んでいるからです」 さも当然だと言うように、バルドルは淡々と答え、悲しげに微笑む。 「魔女グールヴェイグの事を、愛していたのでしょう？　だから、彼女を殺したアース神族を、憎んでいるのですね」 バルドルの説明を聞き、ロキは言葉が出なかった。 誰にも気付かれていないと思っていたが、まさかバルドルに感付かれているなんて――。 ロキは開き直って、口の端をクッと上げた。 「知っていて、なぜ僕を受け入れたんだい？」 「それは……」 急にカアッと顔を赤くしたバルドルが、少しうつむいてモジモジしだす。 「……言ったでしょう？　私は――あなたが好きなんです」 そっとロキの手を取ったバルドルが、愛しさを込めてその手を胸に抱く。 「たそがれの似合うあなたに……ずっと、憧れていました」 ロキは何も言わず、ただ眩しそうに目を細め、バルドルを見詰める。 顔を上げたバルドルは、寂しそうに微笑む。 「世界中のあらゆる物は、私を傷付ける事ができません。傷を負わない私は、戦いでは脅威になるでしょう。だからあなたは――」 私を、殺すしかないでしょう？ その言葉が、その悲しい微笑みが、ロキの心を深くえぐる。 泣いてしまいそうになる顔を隠すように、ロキは強くバルドルを抱き締めた。 本当は殺したくない。 例え脅威となろうとも。 けれど、死ぬ事がバルドルの幸せになるのなら―― 「……愛しているよ、バルドル」 バルドルもそっと、ロキを抱き返す。 「その言葉だけで……私は救われます」 どちらからともなく、二人はしっとりと口付けを交わした。 何度も、何度も…… きっと最後になるであろう口付けを、惜しむように繰り返す。 「やっぱりロキ様は、優しい方ですね」 「愛する者を、殺さなければいけないのに？」 ロキが皮肉に返すと、バルドルは穏やかに微笑む。 「ロキ様は、優しい方ですよ」 バルドルの目が、ふっと窓の外へ行く。 その目線の先を見ると、ゆっくり昇って行く朝日が、山や大地を金色に染めている。 「この地は『平和の園』です。ここでは誰も嘘をつけず、争って血を流す事も無い。全ての神が、心の安心と幸福を得る場所――」 静かに囁いたバルドルは、改めてロキを見詰めた。 「この地には――邪(ﾖｺｼﾏ)な者や汚れ(ｹｶﾞﾚ)た者は、立ち入る事ができません。だから、いくら皮肉を言っていても、ロキ様の本心は優しい方です」 困った顔をしたロキは、真っ直ぐに見詰めてくるバルドルから目を背ける。 「……買い被り過ぎだよ。僕は、そんなに、できた者じゃない」 ロキは小さなため息をついた。 「司る物も、欺瞞(ｷﾞﾏﾝ)とイタズラだ。君が優しいと言う、僕の本心さえも、欺瞞――虚構であり、偽りの仮面なんだよ。……きっとね」 自嘲的に笑うロキの頬に、そっとバルドルの手が伸ばされる。 そして、ロキの頬を両手で包んだバルドルは、優しく顔の向きを変え、その唇に唇を重ねた。 しっとりと柔らかく、優しい口付けだった。 胸が……苦しくなるほどに―― 「今……とても苦しいでしょう？」 バルドルの言葉に、ロキはハッと息を呑んだ。 見透かされている―― 慈悲深い眼差しで、バルドルは微笑む。 「……もう、自分さえも、偽らないでください。これが私の、二つ目のお願いです」 「バルドル……」 ロキはそっと、自分の頬に触れるバルドルの手に、手を重ねた。 「私の二つのお願い、叶えてくれますよね？」 バルドルは、意外と質(ﾀﾁ)が悪いらしい。 問い掛けるような口調なのに、拒否する事は許されない。 ロキは覚悟を決めた。 「願いを、叶えよう。……愛する君のために」 バルドルは、本当に嬉しそうな顔で笑った。 「ありがとうございます、ロキ様」 ロキは苦笑する。 「まったく……最高のワガママだよ。このトリックスターと呼ばれた僕を、手玉に取るなんてね」 微笑む光の神に別れを告げて、再び鳥の姿になったロキは、その部屋から飛び立った。 もう二度と言葉を交わす事もない、秘密の恋人に見送られて――