「――この後は、貴様も知っているだろ」 そう結んだヨルムンガルドに、ずっと黙っていたトールは、重々しく頷く。 「……納得とやらは、できたのか？」 トールは大きくため息をついた。 「あぁ、納得した。アイツが……ロキがとんだ大馬鹿野郎だと、納得した」 「何だと、貴様――！」 憤りをぶつけようとしたヨルムンガルドは、とっさに口をつぐんだ。 トールは真っ直ぐ前を睨み付け、その目から涙を流している。 「トール……」 「何がトリックスターだ。クソッ……いつもいつも、いろんな女を取っ替えひっ替えしてるから、足元をすくわれるんだ」 吐き捨てるように毒づきながら、トール神のその口調は、言い知れない愛しさを含んでいた。 「結局はアイツも、本気で愛したヤツには勝てない、馬鹿野郎だったんだ」 トールは何かを堪えるように、唇を噛み締める。 「……馬鹿は貴様だ。そんなに泣くな」 「なっ……だ、誰が泣くかっ！」 恥ずかしそうに叫んだトールが、筋肉質の太い腕でゴシゴシと目元を拭う。 「泣いてなんかいないぞ！　俺はただ――悔しいだけだ」 ボソッと呟いたトールは、真っ赤に腫らした目を、遠くの山に向けた。 グオオォォォ…… 丁度その時、唸り声のような地響きと共に、大地が揺れた。 岩山の下の洞窟で鎖に繋がれ、大罪を犯した罰に、頭から蛇の猛毒を浴びせられている。 その苦痛にロキがのたうつ度、大地が激しく振動するのだ。 トールが苦しそうに唇を噛み締める。 「……ロキを、あそこまで追い詰めたのは、俺達だ。アースガルドに訪れる災厄を恐れて、あの魔女を殺した」 節くれ立つ片手で顔の半分を覆い、懺悔(ｻﾞﾝｹﾞ)するようにトールは嘆いた。 知らない所で、親友を傷付けてしまった。 過ぎてしまった事を、いくら後悔しても遅い。 ヨルムンガルドは遠くの山を見詰める。 「……父上は、お前に感謝しているだろう」 ボソッと呟くヨルムンガルドを、トールが静かに見上げた。 トールに向き直ったヨルムンガルドが、真っ直ぐに目を合わせる。 「理由はどうあれ……父上はバルドルを本気で愛し、愛するがゆえに、その意志に負けた」 全ての神々に愛されていたバルドルは、トリックスターの心さえ奪っていた。 「愛する者を殺めた時から……いや、もしくはバルドルを愛した時から――。父上は、罰を受ける事を望んでいたのだろう」 バルドルが死んだ時、冥界の女王は言っていた。 〈世界中の全ての者が、バルドルのために涙を流すのならば、彼をアースガルドに還しましょう〉 だから、ロキがすぐに罪を認めていれば、バルドルを生き返らせるために、涙を流すように命令されただろう。 そうすれば、今度はヤドリギまで契約させられ、バルドルの願いを叶える事はもうできなくなる。 死ぬ事を望んでいたバルドルを、再びこの残酷な――死を許されない世界に戻す事など、ロキにはできなかった。 それが、愛する者との約束だから…… 「愛する者のために、泣く事も許されず……父上は辛かっただろう」 うつむいたヨルムンガルドが、静かに切ないため息をついた。 「そして葬送の後、最後にお前と話をしたかったのだろう。捕まるならば、親友のお前に――と」 『君は僕だけじゃなく、オーディンも裏切る積もりかい？』 ロキを捕まえた時の、その言葉の意味が、やっとトールに分かった。 どんな気持ちだったのだろう？ 愛する者を殺さなければならず、しかもその愛する者のために泣く事もできないなど…… トール神も大きなため息をついた。 トール神がロキを捕まえる事で、少しでも慰めになったのだろうか？ 黙って考え込んでいたトールは、静かにうつむいて頭を振った。 「……やっぱり、頭の悪い俺には、よく分からない。俺のした事が、本当にロキのためになったのか？」 肩を竦めたヨルムンガルドは、呆れたような顔をして鼻で笑う。 「分からないなら、それで良いだろう。父上も、お前にそんな事は期待していないさ。――ただの自己満足だからな」 「……そうだな」 深く頷いたトール神は、急に低く笑い出した。 「アイツの考えてる事は、本当にいつも、よく分からないな。まったく、ロキらしい」 まだ少し陰りのある顔で笑うトールに、ヨルムンガルドは軽く息を吐き、おもむろに立ち上がった。 少し距離を取るヨルムンガルドを、トール神は不思議そうに眺める。 「武器を取れ、トール。頭まで筋肉のお前は、グダグダと考えるより、無駄に体を動かした方が良い」 そして充分に離れたヨルムンガルドは、一瞬にして大きな蛇の姿に戻った。 本来の姿――世界を取り巻くようなと言うほどではないが、それでも山のように大きな蛇が、静かにトールを見下ろす。 頷いたトールは、ゆっくりと立ち上がって、愛用のハンマーを手に取った。 『行くぞ！』 「あぁ、来い！　ヨルムンガルド！」 威勢の良い声を上げ、トールとヨルムンガルドは、何度もハンマーと長い尾を打ち合わせた。 「なぁ、ヨルムンガルド！　もう一つだけ、聞きたい事がある」 『何だ？』 攻撃の力を弱めず、ヨルムンガルドが問い返す。 「……バルドル様との約束がなければ、ロキはどうしていただろう？」 『………』 ロキがバルドルの後を追って死んでいたら――全ての者が涙を流すと言う、あの条件も満たされていた。 バルドルとの約束がなければ、ロキは―― ヨルムンガルドは鎌首を振る。 『俺にも分からん。……だが、もしも俺が死ぬ時は、必ずお前を道連れにしてやる』 「――そんな事は、ごめんだ！」 そしてトール神とヨルムンガルドは、その日一日中戦い合っていた。