「メェェーーン！！」 「胴――！」 竹刀が胴を打つ音が響き、審判の先生が素早く旗を上げる。 「胴あり！　一本」 体育館の入口で見学をしていた女子達から、黄色い歓声が上がった。 向かい合って礼をした二人は、体育館の端に行き防具面を外す。 「だぁ、クソッ！　また神野に負けた！」 「今日の徹は大振りし過ぎだ。もう少し集中しろ」 今日二回目の負け試合に、徹は天を仰いで悔しがり、世流は軽く静かなため息をつく。 徹は怪訝な顔で世流を見詰めた。 ――なんだか、世流の様子がおかしい。 世流はいつも冷静沈着で、集中力もあるが……今日はなんだか、ずっとピリピリしている。 いつになく神経を高ぶらせて、何かを警戒しているようだ。 「……本当にどうしたんだよ？　神野、昨日からなんか変だそ」 「………何でもない」 難しい顔をした世流が、徹から顔を背ける。 それは、見るからに「言いたくない」と言う雰囲気で――徹は肩をすくめた。 こんな時の世流は、何にを言っても無駄だ。 しかし、不意にハッとした世流が、勢い良く徹の方を振り返った。 世流の視線が徹を通り過ぎて、さらに後ろを睨み付けている。 徹が不思議に思って振り返ろうとすると―― 「危ない！」 突然叫んだ世流が、徹の横に飛び出し、持っていた竹刀で竹刀を受け止めた。 防具面で顔を隠した誰かが、徹に向かって振り下ろした竹刀を、世流が受け止めたのだ。 剣道部の道着を着ているから、部員の誰かなのだろうか？ 「誰だ！」 驚いた徹は声を上げるが、その誰かは何の反応も示さず、再度竹刀を振って攻撃してくる。 狙いはあくまで徹のようだが、間に入った世流が全て受け止め、何度も相手と竹刀を交えた。 だが相手の動きが雑だ。 すぐに見切った世流が、相手の腹に竹刀を打ち込み、続けざまに手首を打ち据えた。 小さく呻いた相手が、竹刀を落とす。 遠くで、見学する女子の歓声が響いた。 さすが剣道部の花形アイドル。 落ちた竹刀を竹刀で遠くに打ち払い、相手を真っ直ぐに見据えたまま、世流が静かに構え直す。 武器を無くした相手は、小さくウ～と唸りながら、体を前後に揺らしている。 何か――凄く嫌な感じがした。 急に踵を返して走りだした相手が、見学女子を掻き分け、外に逃げて行く。 「待て……！」 声を上げた世流が、すぐに相手を追って走る。 「あ、待て！　神野！」 徹も、世流の後を追う。 ……なぜか胸騒ぎがしてならない。 　　☆　　★　　☆ 「――ッ！」 おとなしく腰マッサージを受けていた光が、急にハッと上体を起こした。 「光……」 「優人、今の感じ――」 険しい顔をする光に、優人は黙って頷き、先にベッドから降りる。 まだ少し痛そうに腰を庇う光に、優人が手を貸してベッドから下ろした。 そして二人は、速足で保健室を出て行く。 　　☆　　★　　☆ 「どこに行ったんだ？　神野……」 体育館を出て、始めは世流のファンがみんな、世流の方を見ていたから分かったけど…… 同時にあちこちで集まっている人だかりが、壁のように道を塞いでいて、途中で見失ってしまった。 恐らく外に出たのだとは思うが―― 「神野……大丈夫かな」 不安が徹の胸を締める。 どうしてこんなに、苦しいのだろう？ 胸のずっと奥が騒いで、突き動かされるように、徹は歩いていた。 その時―― 「もう逃がさんぞ！」 徹はハッとした。 （神野？） 声のした方へと向かい、徹はゆっくりと歩み寄る。 相手の姿は見えないが、どうやら誰かと話しているらしい。 「なぜトールを狙う！」 怒鳴り散らす世流に、徹は首を傾げた。 （今の、トールって、俺の事？　けど、ニュアンスが違ったような……） 疑問に思いながら様子を窺っていると、見えない相手が急に笑い出す。 『なぜ……とは、愚問ですな。あなたこそ、なぜアヤツを助けるのです？　アヤツは『ラグナロク』において、あなたを殺した男でしょう？　違いますか、ヨルムンガルド？』 （えっ、ヨルムンガルドって……） ヨルムンガルドは『北欧神話』の中に登場する、大蛇の名前のはずだ。 どうして世流の事を、ヨルムンガルドなんて呼ぶんだろう？ 「フッ、クククク……」 急に世流が笑い出した。 「貴様の言っている事は、正しい……だが、それは前世での話だ」 キッパリと言い切る世流に、徹は面食らった。 前世だって？ と言う事は、世流の前世が北欧神話の大蛇、ヨルムンガルドだと言う事か？ にわかには信じられず、困惑する徹は、フッとある事を思い出した。 昨夜、徹が見た夢で、大蛇ヨルムンガルドの姿が、一瞬だけ人形に変わった。 その姿が世流に似ていたのは、偶然じゃない――？ 「ウッ……！」 混乱する徹の頭が、急にズキンと痛み出した。 　　☆ 　　★ 　　☆