あの日、俺は確かに恋をした。 『──俺様はお前が思っているよりも寛容な男なんだよ！』 　貴方は俺を救ってくれた、王様なのだ。燦然と輝く、俺だけの王様。 　ならば民として、臣下として。俺は貴方に、忠義を尽くそう。 　──例えそれが、愛する貴方が別の人と付き合うための、架け橋になろうと。 　──俺は、少し不器用な普通の社会人でしか、ないのだから。 　＊　＊　＊ 　会議室の扉を開き、俺は呼吸を乱したまま、叫ぶように言い放つ。 「──遅れてしまい、申し訳ありませんでした！」 　その場に居るほとんどの職員が、俺を見て目を丸くしている。さすがに数人とはいえ、視線を集めてしまうのは、少し怖い。 　けれど、一人だけ。 　──俺の登場を、余裕の笑みで受け入れてくれる人が居た。 「遅刻だぞ、クソ童貞？」 「すみません……っ！」 　頭を下げると、井合課長は不遜な態度のまま、俺を見上げている。 「始まりはなんだっていい。謝罪も後で受ける。大事なのは【結果】だ」 「……っ」 「王に示してくれるよな？　俺様の羊ちゃんなら、な？」 　俺は頭を上げ、力強く頷く。 　ついさっき印刷したばかりの書類を、座っている職員全員に手渡す。会議室の机には、水の注がれたグラスが置いてあった。そんな小物すらもが、俺の緊張感を高めていく。 　……勿論、前の課での元上司にも。俺は、書類を手渡す。 　俺から書類を受け取ると、元上司は嫌味な笑みを浮かべた。 「元部下がどんな駄作を発表するのか、楽しみで仕方ないよ」 　投げかけられた、嫌味な言葉。……それに対して、表情を曇らせはしない。 　──俺が屈するということは、井合課長の負けを意味するからだ。 　書類を配り終え、俺は会議室で一番注目を浴びるホワイトボードの前に立ち、職員を振り返る。 　俺の姿を目で追っていた職員が、次々に書類へ視線を落とす。 　──そして、会議室が一瞬にして、ザワついた。 　そのタイミングで、俺は企画した商品の仮名称を、高らかに宣言する。 「──これより【付着した精液の臭いを一瞬にして無臭化するティッシュ】の商品説明、並びにプレゼンを始めます！」 　恐らく、この場で紹介されると想定されていた商品は、アダルトグッズだろう。 　ローターなり、バイブなり、拘束具なり……そういう、際どい物を受け入れる態勢を、取っていたはずだ。 　だが、そういう類の商品はかなり出回っている。平凡且つ面白味に欠ける俺の脳みそじゃ、そうした既出の作品を超えられない。 　──そこで役立ったのが、井合課長がくれた書類だった。 　俺は営業課時代、係長の役職を持っていた一人の職員に、目を向ける。 「これは、ある種で未成年向けの商品かもしれません。その理由が分かりますか？」 「はっ？　未成年、向け……っ？」 　元係長、現課長職の職員は、目に見えて狼狽した。 　──なぜなら、その人こそが【思春期に突入した息子の自慰行為が、臭いで分かってしまって気まずい】という悩みを抱えている、課長なのだから。 「自慰行為に目覚めた思春期の少年は『臭いで家族にバレるかもしれない』というリスクを、失念しがちです。かく言う自分も、そういう時期がありました」 　ちなみに、嘘だ。俺はきちんと、そこらへんを徹底していた。 　大事なのは、相手をどう自分の口車に乗せるか、だろう。実体験という発言の真偽は、関係無い。 　目論見通り、俺に見据えられた課長は押し黙っている。視線は俺ではなく、俺が用意した書類に向けられていた。 　その流れで、俺は増江課長に目を向ける。 「勿論、これは実家暮らしの青少年全員に当てはまることでもあります。どれだけ警戒していても、回避できない場合もあるでしょう」 　増江課長は、眉間に深い皺を刻んだ。【両親にバレないよう処理するのが最近の悩み】なのだから、他人事ではない内容だと気付いたのだろう。 　増江課長が苛立たし気に井合課長を睨んでいるが、井合課長は目を合わせない。 　おそらく増江課長は、俺に入れ知恵をしたのが井合課長だと気付いていたのだ。