「蒼牙、これは？」 「ん？あぁ、それは」 「彼女からだろ、絶対！！」 蒼牙の言葉を遮って、先輩の一人が蒼牙の肩を押す。 「良いよなぁ、可愛い彼女。」 「そうなの？」 「うん」 彼女からの差し入れのクッキー。 手作りだと一目で分かる、けれども丁寧にラッピングされた可愛らしいクッキーを蒼牙が手にする。 「昼休みに貰ってから、しまっちゃってた。」 そう苦笑する蒼牙に先輩が軽くパンチを入れる。 「忘れんな！そしてもっと喜べ！」 「ちゃんと喜んでるって。」 笑いながらもどこか淡々と答える様子に首を傾げた。 なんだろう、何か変。 もっとこう…彼女からの差し入れなら嬉しそうにしない？ そんな思いが沸き起こる。 「彼女、お菓子作り上手だね。美味しそう。」 感じたものがなんなのかよく分からず誤魔化すように呟くと、蒼牙が振り向いた。 「だね。じゃあ、ナオにあげる。」 「え、どうして？これは蒼牙が彼女から貰った物でしょ？」 眼の前に差し出されたクッキーを手の平で押し返せば、蒼牙がラッピングを解き始める。 「うん。だから一緒に食べよう。」 そう言って一口クッキーを頬張ると私にも手渡してくる兄に、やはり違和感を持った。 「知ってる？ナオちゃん。秋山ってさバカほどモテて彼女もすぐできるけどさ、いつも振られてんだよね。」 「それな。告白してくるのも別れ話も女の方からってね。」 「え…そうなんですか？」 カラオケに入って一時間。 飲み物を取りに蒼牙が席を外したところで、先輩達がコソッと教えてくれる。 「そーそー。オレらも不思議なんだけど、蒼牙ってなぜか振られるんだよなぁ。」 「あいつ、遊び人じゃないし、自分のこと鼻に掛けない良いやつなのに…何でだろうな？」 「なー。案外アホで面白いのにな。」 「今の彼女って何人目だっけ？５人目？」 「４人目だよ」 「４人か…って、秋山戻ってた！」 いつの間にか部屋に戻っていた蒼牙が、呆れたように笑う。 「人がいない間に何話してるかな。傷口抉らないでください。」 「わりぃわりぃ。」 ケラケラと笑う先輩達を尻目に、蒼牙が私の隣に座る。 「ほんとに、今まで全員に振られたの？」 「ナオまで兄ちゃんを苛めないで。泣くよ？」 そう言う表情は普通に優しくて。 …ああ、なんかちょっと分かったかも。 「まぁでも、振られてもすぐに別の女の子が告って来るからなぁ、秋山の場合。」 「彼女が出来ない男の悲しみなんて分かんないよな…だからナオちゃんとオレらの邪魔するんだ。」 「いや、それとこれとは別。」 再び泣き真似を始める先輩達を見て笑う蒼牙の袖を引っ張る。 「蒼牙」 「ん、何？」 「彼女からクッキー貰ったとき、どう思った？」 「え？なに、急に。」 急な私の質問にキョトンとした表情を見せると、机の上にある空になったクッキーの袋に視線を移す。 そうして少し考えると蒼牙は口を開いた。 「『ありがとう』って思ったよ。他の女の子達もだけど、わざわざ作るって大変だろうし。」 「うん、そっか。」 何となく予想していた答えに、やっぱり…と思う。 蒼牙は女の子に対してとても優しいけど。 その他大勢の子も、 付き合っている彼女も、 蒼牙にとっては多分同じ。 そこに『特別』を見出していない。 だから手作りのお菓子を彼女から貰っても『ありがとう』と感謝はしても、それを『嬉しい』とは感じていないんだ。 それはその他大勢の女の子達がお菓子をくれた時と同じ感情。 きっと振られたことも、『悲しい』と感じてないんだろう。 けして彼女のことを邪険にするわけではないし、蒼牙なりに大切にしているのだろうけど。 だけど…彼女達は蒼牙のことを好きだからこそ、気付いたんじゃないかな。 蒼牙が自分のことを『好き』だと、『特別』だと感じていないことに。 そのどうしようもない温度差に、耐えられなかったんじゃないかな… 「ナオ？」 名前を呼ばれハッとする。 顔を上げれば蒼牙が心配そうに覗き込んできて「大丈夫？」と聞いてくる。 「具合悪いなら帰ろう？」 「ううん大丈夫。ごめん、ちょっと考え事してた。」 フフッと笑えば、安心したように微笑む。 「ナオちゃん、俺が家まで送ってあげ」 「はい、アウトー。ナオは渡しません。」 蒼牙と先輩達の楽しそうな様子。 そのやり取りに声を出して笑ってしまう。 いつか いつか、蒼牙にもかけがえのない人が出来たら良いな。 蒼牙だけの『特別』な人が。 そう願わずにはいられなかった。