「え、なんで？　何がよかったの？　……って、綾斗ががんばったからか」 　それもあるけど。 　綾斗は、はっきりと、頭の中にその文字を思い浮かべた。 『Created by S.Kujo（エス・クジョー）』 　ソースコードに書かれたその作成者の表記が、どんなに尊く、頼もしく見えたことか。 　綾斗に目指す道を示してくれたS.Kujoは、綾斗にとって、プログラムの神様だった。 　綾斗の派遣契約の期限は三月末までだった。今までの自分のままだったなら、今回の派遣先はたまたまいい会社だった、というだけで終わっただろう。それが正社員に、という話が出るまでに自分が成長できたのは、間違いなく――。 「S.Kujoのおかげだよ」 　その名前を口に出すと、誇らしい気持ちになる。自然と口元がほころび、笑顔になる。 　S.Kujoのことは、これまでも時々加宮に話していた。加宮は綾斗の緩んだ顔を見ながら、ふと聞いてきた。 「ねぇ、そのS.Kujoって、アルファ？」 　聞かれて、面食らう。思わぬ質問だった。 「……ああ、うん。そうだけど」 　すると加宮は途端に、にやっと笑った。 「なぁんだ、綾斗にもいるんじゃん。気になる人」 　言われて、すぐには話が飲み込めなかった。 「え？　……いやっ、違うって！　S.Kujoはソースコードの中だけの人だよ？」 「きっかけなんてなんでもいいよ。プログラムから始まる恋があってもいいじゃん」 「いや、ないよ。ない」 「何歳？」 「何歳って……ええと……二十七……かな。……っていうか、僕、顔も知らないし」 「だったら調べればいいじゃん。元は綾斗の会社にいた人なわけでしょ？　今どこにいるか、探せないの？」 「それは、探そうと思えば……S.Kujoのお兄さんが会社にいるから、その人に聞けばわかるかもしれないけど」 「え、ちょっと待って。なんで兄弟で同じ会社にいるの？　偶然……じゃないよね？」 「うん。S.Kujoとそのお兄さんは、社長の息子さんだから」 　加宮は目を丸くした。 「何それ、社長の息子!?」 　うん、と頷きながらも、自分で言っていて変な感じだった。 　S.Kujoが社長の息子であることは知識として知っていたが、それをこんなふうに口に出すと、なんだか違和感がある。 　S.Kujoはプログラムの神様で、だから、自分とは交わらない違う次元に住んでいる。綾斗にとってはそういう感覚なのだ。 「すっごい玉の輿じゃん!?　なんだよそれ、絶対会いにいくべきだって！」 「会いにいくって……」 　憧れはある。遠目に姿を見られるものなら見てみたいという気持ちもある。けれど、自分が話しかけたいなどとは思わない。 　結局、会いにいけと何度も言われつつ、無理だし行かないと答えながら帰路についた。 「おはようございます」 　綾斗はいつも通り挨拶をしながら、オフィスビルの一角にある会社に足を踏み入れた。 　ラボシステム株式会社。従業員四十人ぐらいの中小企業で、綾斗が派遣されている会社だ。社員の人たちは略して「ラボ」と呼んでいる。 　綾斗はシステム部にある自分の席に鞄とダウンジャケットを置き、パソコンを起動して、給湯室に向かった。 　もうすっかり慣れた手つきで、コーヒーメーカーにコーヒーと水をセットする。当番というわけではないのだが、コーヒーを飲む人の中では綾斗が一番早く出社するため、朝一のコーヒーは自然と綾斗が毎日セットするようになっていた。 「やあ、白藤君。今日もコーヒーがいい匂いだねぇ。おはようー」 　マイペースな、のんびりとした声が後ろからかけられる。そのノリに合わせて緩く対応する社員も多いことは知っているが、自分はまだ派遣だし、何よりオメガだ。綾斗は立場をわきまえて笑顔を作り、はきはきと挨拶しながら振り返った。 　前髪が少し長めでふんわりとセットされた髪型に、優しげな目元。それに細いフレームのメガネが加わって、なんとも癒やし系な顔になる。身長は百八十近くあるが、ほっそりとしていて、まったく威圧を感じない。三十歳とは思えないほど若々しく、まさに子供の頃に抱いた「お兄さん」というイメージがぴったりの人だ。 　九条（くじょう）冬重（ふゆしげ）営業部長。正式には取締役営業部長というらしい。社長の息子だが、社長はいつも親会社の方にいるので、このラボシステムでは実質のトップであり、アルファだ。 　優しげで、生まれつきのエリートというアルファのイメージとは少し違うが、こう見えて、かなりの人たらしだ。 　社内で好かれているのはもちろんのこと、ひとたび営業に出向けば、帰る時には事務員の女性陣全員に「お兄さん、お兄さん」と慕われるスキルを持つ。顧客担当者からの信頼も厚いらしい。 　ビジネスはウィンウィンじゃないとね、が口癖で、「おたくのシステムを導入したい」と呼ばれていけば、「御社にうちのシステムは必要ありません」と説得して帰ってくることもままあるという、超顧客目線な人だ。それでこの前も副社長の羽柴（はしば）と、 「また断ってきたのか!?」 「だってあそこ、うちのシステム合わないしぃ。あ、違うところの紹介してきたから」 「このぼんくらアルファがぁぁぁ!!」 　という会話をしていた。ちなみに副社長はベータだ。 　それでも口コミで部長の誠実さは伝わっていて、ラボシステムでは売り上げナンバーワンの営業である。 　そして、この人がS.Kujoの兄でもある。 　知識としては知っていたが、それを意識したことはなく、なんだか新鮮な思いだ。 　部長は給湯室に置いてあるマイカップを取りながら、「ところでね」と話しかけてきた。 「白藤君には、明日、大学に行ってもらうことになったから」 「え、そうなんですか」 　今週になって、綾斗は新しくデータ連携のプログラムを作ることになっていた。近くの大学で、新システムを四月から稼働させることになっていて、その新システムに既存システムからデータを送るプログラムだ。