今になって、S.Kujoがどんな姿なのかと想像し、かつて婚活で出会ったアルファたちを思い出した。 　精悍な顔立ちで、冷徹な目をしている。隙のないスーツ姿で現れ、アルファのオーラを放ち、相手を絶えず緊張させる。そして研ぎ澄まされた視線をこちらに向け、綾斗がどの程度の人間か瞬時に品定めするのだ。 　それを思い出し、ぞくりと背筋が寒くなる。もし神話の神々が現世に降臨したらこういう感じじゃないかな、と思う。綾斗のイメージでは、神とは万能で無慈悲なものだ。だからきっと自分が神と崇めるS.Kujoも、そういうアルファに違いない。 　その時、かつんと音がした。 　人気のない廊下にかつん、かつん、という音がよく響く。しかも、廊下を曲がった向こうから聞こえてくるので、音の正体はわからない。そしてこちらに近づいてくる。 　どっ、どっ、と、綾斗の心臓が体の中でバウンドする。緊張しすぎて今すぐ逃げ出したい心境なのに、目を離せない。 　果たして姿を現したのは――松葉杖をつき、左足にギプスを巻いた、コートにスーツ姿の男だった。 　その予想外の姿に、目が釘づけになる。 　金属製の松葉杖を両脇に挟み、二本の松葉杖を同時に前に出しては、一歩一歩、こちらに近づいてくる。顔が判別できる距離まで来たところで、目が合った。 　烏の濡れ羽色のような黒い目に、黒い髪。前髪は上げていて、男らしい端整な顔立ちが遮るものなくよく見えるが、表情がない。人形のように生気のない目でこちらを見ている。 　いつの間にか、綾斗は椅子から立ち上がり、とととっと駆け寄っていた。無意識の行動だった。それを目で追いながら男は言った。 「ＪＣＩＳの九条です。そちらは、ラボシステムの？」 　やっぱりこの人が……S.Kujo……っ。 「は……はいっ、ラボシステムの、白藤です」 　心臓がどくどくと、早鐘を打っている。 松葉杖も驚いたが、その生気のない蒼白な顔の方が衝撃だった。顔立ちが整っているだけに、どこか浮世離れしているというか、この世に生きていない感じがする。 「日野原さんは？」 「日野原さんは、トイ……席を外していて」 「トイレか。そちらで待たせてもらっても？」 「は、はい」 　綾斗はさっきのテーブルに戻って、自分と日野原の荷物を取ってくると、九条に一番近いテーブルにそれを置いた。九条のために椅子を引くと、九条はゆっくりと松葉杖をつきながら椅子の横に来た。 　並ぶと背が高いのがわかる。百八十は超えているだろう。体には厚みがあり、ほっそりした兄とはまた違う。でも、こんなにも体格はいいのに、アルファのオーラはないに等しい。研ぎ澄まされた視線もない。隙のないスーツ姿、どころか、ギプスを巻いているため左足はサンダルだった。 　あまりに想像外の姿に、さっきから目が離せない。 「あ、あの、その足……」 「ああ。先月、ちょっと」 　話題にしたくなさそうな雰囲気を感じて、「足、大丈夫ですか？」とも続けられない。顔色の悪さも気になるが、初対面なので、この生気のなさが異常なのか通常なのかもわからない。 　横でおろおろしている綾斗をよそに、九条はテーブルに松葉杖を立てかけ、座るのかと思ったら、背広の内ポケットから名刺入れを取り出した。 　え……僕と名刺交換？ 　てっきり、大学の担当者とだけ交換するものと思っていたので驚く。だって僕は、オメガなのに？ 　綾斗は、「男オメガならこう」とイメージされる通りの外見のため、オメガだと気づかれやすい。特にアルファには大抵一目で看破されるので、九条も気づいているだろう。 　オメガでも、ビジネスパートナーとして接してくれるんだ。しかも、松葉杖をついてる状態なのに、座りもせずに、ちゃんと立って。 　そんな真っ当な対応をされてむしろ焦りながら、昨日買った名刺入れから、昨日支給されたばかりの名刺を取り出した。 　両手で胸の高さで持ち、名刺を差し出して頭を下げる。家で何十回も練習した。 「ラ、ラボシステムの白藤綾人と申します。よろしくお願いしますっ」 　渡すだけで精一杯で、名乗りも早口になってしまう。顔を上げると、九条はこちらを静かに見ていた。目が合うと、わずかに微笑む。 「お名刺頂戴します。私は株式会社ＪＣＩＳの九条重春と申します。よろしくお願いいたします」 　綾斗は口を半開きにして見上げていた。 　かっこよすぎる。 　営業スマイルだとわかっていても、目を合わせて微笑まれ、脳が沸騰しそうになる。顔が赤くなっていくのが自分でもわかった。 　それを見て、名刺を差し出したままの九条は怪訝そうにした。 「……どうぞ？」 「あ、は、はいっ」 　慌てて受け取り、マナー本の記述の通り、もらった名刺はテーブルの上に置く。九条もそうしていた。そして二人で椅子に座った。 　沈黙が落ちる。 　話したいことなら山ほどある。けれど、何を言っていいかわからず、また焦る。 「……ラボシステムには、いつから？」 　九条が名刺を見ながら聞いてくる。話題を振ってくれたのがわかった。 「え、あ、僕、四月から来てて、ほんとはまだ派遣社員なんですけど、今度、正社員になれる予定で……あの、来年度の四月から……」 　自分でもいたたまれなくなるほどたどたどしく言うと、九条は顔を上げ、その青白い顔を緩めて笑ってくれた。 「そうですか。それはよかったですね」 　さっきの営業スマイルよりも、わずかに親しみが込められているように感じられ、どくんと心臓が跳ね上がった。 　この人は、なんて人間らしいのだろう。 　神様なのに、こんなにも普通に接してくれる。同じテーブルについて、言葉を交わせて、手を伸ばせば触れられる場所に、いる。 　顔が熱を帯びていくのがわかる。 　どうしよう。こんなの、信じられない。 　まともに相手にされるわけないって、思ってたのに。 「あーっ、九条さん、来てたんすか」 　そこに日野原が戻ってきて、打ち合わせが始まった。